Maalivahtiosastolle jäi suuri kysymysmerkki, kun Suomen jääkiekkomaajoukkueen pelaajavalinnat Tshekin MM-turnaukseen julkistettiin maanantaina.
Auki on todennäköinen ykkösmaalivahdin tontti. Joukkueeseen nimettiin KHL-seura Atlantin Atte Engren ja HPK:n Juuse Saros. Kolmannen maalivahdin henkilöllisyys selviää myöhemmin.
- Menemme tunti ja päivä kerrallaan sen kanssa. Vaihtoehtoja on vielä, kertoi päävalmentaja Kari Jalonen puhelimitse.
Jalonen vahvisti maanantaina MTV Sportille, että mahdollisia vaihtoehtoja ovat Nashvillen NHL-vahti Pekka Rinne, Pietarin SKA:n KHL-mestariksi torjunut Mikko Koskinen ja MM-leirillä mukana ollut Malmön Niko Hovinen. Rinne oli viime kevään MM-hopeajoukkueen ykkösvahti.
Ennen maalivahtikolmikon täydentämistä MM-joukkueessa on viisi NHL- ja peräti 11 KHL-pelaajaa.
Etenkin puolustus nojaa vankasti KHL-pelaajiin. Joukkueen kahdeksasta pakista viisi pelaa KHL-kiekkoa, mukana Jokerien Topi Jaakola ja Atte Ohtamaa. NHL-puolustajista mukana on vain Jyrki Jokipakka.
NHL-miehistä Floridan Jussi Jokinen on jo aiemmin nimetty joukkueen kapteeniksi. Varakapteenit ovat Sami Lepistö ja Tuomo Ruutu.
Kolmikko Lausannesta
Ruotsin liigasta SHL:stä löytyi kaksi ja Sveitsin liigan Lausannesta peräti kolme MM-palasta.
- Tänä vuonna meillä on ollut enemmässä määrin pelaajia Ruotsissa ja myös Sveitsissä. Nämä olivat KHL:n ja NHL:n sekä tietenkin oman liigan lisäksi tarkassa seurannassa. Mielenkiintoinen palapeli.
Lausannen hyökkääjäkolmikko on Juha-Pekka Hytönen, Ossi Louhivaara ja Harri Pesonen.
- Erittäin hyviä joukkuepelaajia. Päivän kunto ja vireystila on kaikilla huippuluokkaa. Ovat kyllä valintansa ansainneet, Jalonen luonnehti.
Kotimaisesta SM-liigasta Jalonen valitsi neljä miestä. Joonas Donskoi ja Joonas Kemppainen tekivät hurjaa jälkeä, kun Kärpät marssi mestariksi.
- Kaikki kiekkoa seuraavat kyllä tietävät, että nämä kaksi herraa ovat olleet koko kauden vahvassa vireessä. Myös esitykset kansainvälisissä peleissä, Kärppien Mestarien liiga -otteluissa ja meidän (maajoukkueen) tapahtumissa ovat olleet kovaa luokkaa. Ei tarvinnut kauan miettiä, kun pojat saivat ratkaistua mestaruuden ja olivat valmiita mukaan.
Loput kaksi liigapelaajaa ovat Saros ja Ässien 20-vuotias pakki Esa Lindell, joka mätti päättyneellä kaudella runkosarjassa 14 maalia.
Pelaajat tekivät homman vaikeaksi
Liigan hopeajoukkueesta Tapparasta ei MM-miehistöön ponnistettu. Rannalle jäivät muun muassa pudotuspelien maalihai Olli Palola ja Pekka Jormakka.
Hienoinen yllätys oli Buffalon puolustajan Rasmus Ristolaisen putoaminen MM-miehistöstä.
Päävalmentaja Jalonen ei halunnut kommentoida valitsematta jääneitä pelaajia tai syitä siihen.
- Valitsimme tämän joukkueen ja näillä Leijonilla lähdemme edustamaan, hän kuittasi.
Jalonen kertoi olevansa todella tyytyväinen siihen, miltä joukkue näyttää paperilla.
- Kyllä pelaajat tekivät MM-leirityksessä meidän (valmennusjohdon) tehtävän vaikeaksi. Toisaalta parasta on se, että meillä on ollut valinnan varaa eri paikoille.