Japanin MM-ralli alkoi lyhyellä, pimeässä ajetulla erikoiskokeella, joka oli sama pätkä kuin torstaiaamun testi-ek – tosin päinvastaiseen suuntaan ajettuna.
LUE MYÖS: Toyota-pomo Jari-Matti Latvala lataa suoraan Ott Tänakista: "Tuhoaisimme tämän lajin"
LUE MYÖS: Kalle Rovanperältä vahva vihje Esapekka Lapin tilanteesta – ”Onhan se tietenkin sääli”
Parasta kyytiä piti Toyotan Sébastien Ogier. Kärki oli kuitenkin erittäin tasainen, sillä viisi ensimmäistä kuljettajaa mahtui 0,6 sekunnin sisään. Viitossijalle avauspätkällä ajoi Ogierin tallikaveri Kalle Rovanperä.
– Normaali alku, ei mitään ihmeellistä. Huomisesta tulee todella pitkä päivä; niin vaikea, erittäin kapeita ja hitaita pätkiä. Se on jotain sellaista, mitä emme ole kokeneet, Rovanperä sanoi.
WRC2-luokassa ensimmäisen ek:n metkut selvittivät nopeimmin Skodan suomalaiskuljettajat Emil Lindholm ja Sami Pajari. Luokan mestaruudesta taisteleva Lindholm otti 2,8 sekuntia hyvää toiseen Japanissa mukana olevaan mestarikandidaattiin Kajetan Kajetanowicziin.
Japanin rallimestari Heikki Kovalainen kiidätti komeasti oman Skodansa WRC2-luokan viidennelle sijalle. Tappiota Lindholmille tuli 5,7 sekuntia.
Ralli jatkuu Suomen aikaa puoliltaöin. Kuudesta erikoiskokeesta ja 130 ek-kilometristä koostuva perjantai on rallin pisin päivä.
Japanin MM-ralli, EK1:
| sija: | kuljettaja: | talli: | aika/ero: |
| 1. | Sébastien Ogier | Toyota | 2:07,0 |
| 2. | Craig Breen | M-Sport | +0,1 |
| 3. | Ott Tänak | Hyundai | +0,2 |
| 4. | Thierry Neuville | Hyundai | +0,3 |
| 5. | Kalle Rovanperä | Toyota | +0,6 |
| 6. | Elfyn Evans | Toyota | +1,2 |
| 7. | Takamoto Katsuta | Toyota | +1,9 |
| 8. | Gus Greensmith | M-Sport | +2,2 |
| 9. | Dani Sordo | Hyundai | +3,1 |
| 10. | Emil Lindholm | Skoda (WRC2) | +4,0 |
| 10. | Sami Pajari | Skoda (WRC2) | +4,0 |