Jari Kurri kertoo käyneensä edellisen kerran Helsingin areenan sisällä haastattelua edeltävänä päivänä, torstaina. Jokerien kotihallina 25 vuotta toiminut halli on kuin rannalle ajautunut valas, sponsorinimestä ja tapahtumista riisuttu harmaa kuori.
– Kävin käymässä kopeilla. Hiljaista siellä on. Säälittää se tilanne, Kurri sanoo.
Kurri on lyhyiden lauseiden mies. Hän on Jokereiden pääomistaja ja toiminut joukkueen general managerina koko sen kahdeksanvuotisen KHL-aikakauden ajan. Mitä siitä jäi käteen?
LUE MYÖS: Näin SM-liigaseurojen toimitusjohtajat kommentoivat Jokereiden paluusuunnitelmia: "Aika näyttää"
Kurri nauraa ensin, mutta se on Pajatson iloton naurahdus.
– Viimeiset kolme vuotta olivat todella raastavia, Kurri aloittaa ja kertaa, miten koronapandemia katkaisi kauden kaksi vuotta sitten ja pakotti vuosi sitten Jokerit pelaamaan pudotuspelinsä ulkomailla.
"Totta kai vaikuttaneet maineeseen"
Viime vuodet olivat vaikeita myös syistä, joiden takia Jokerit tänä keväänä lopulta lähti KHL:stä. Jokereiden ja sen kotihallin omistus ja rahoitus olivat venäläisten käsissä, mikä muuttui sitä suuremmaksi taakaksi julkisuudessa, mitä kauemmas Vladimir Putinin Venäjä etääntyi muusta maailmasta.
Kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan runsaat kaksi kuukautta sitten, Jokerit jätti KHL:n ja Kurri itäliigan hallituksen.
Kurri on ollut julkisuuden henkilö 1978 lähtien, jolloin hän ratkaisi Suomelle ensimmäisen jääkiekon arvokisavoiton, alle 18-vuotiaiden Euroopan mestaruuden.
Mutta viime aikoina hän on saanut kovempaa julkista arvostelua kuin koskaan aiemmin venäläisrahoituksen vastaanottamisesta ja Valko-Venäjällä pelaamisesta.
– Totta kai ulkopuoliset asiat ovat vaikuttaneet meidän seuran maineeseen ja tekemiseen, Kurri myöntää.
Kurri ei halua kommentoida julkisesti saamaansa arvostelua, mutta haluaa myöhemmin haastattelussa oma-aloitteisesti palata asiaan.
– Pitää muistaa, että me toimimme Suomen lakien alaisena kaikin puolin. Jos joku väittää jotain muuta, on väärässä, Kurri sanoo.
Entä mitä Kurri ajattelee KHL:ssä vielä Venäjän sodan aloittamisen jälkeen jatkaneista suomalaiskiekkoilijoista?
– Jos sinulla on sopimus ja lähdet yhtäkkiä pois, siitä seuraa sanktiot, ja siinä vaikuttaa, onko sopimusta vielä pitkäänkin jäljellä. Ikävään tilanteeseen määrätyt pelaajat ovat joutuneet, Kurri sanoo.
LUE MYÖS: Jokereiden uusi toimitusjohtaja paljasti oman visionsa seuran tulevaisuudesta – "Uskon siihen"
"Kova työ luottamuksen hakemiseksi"
Jokereiden toiveena on palata kotimaiseen Liigaan kaudeksi 2023–2024.
– Meillä on kova työ luottamuksen hakemiseksi ja liigakelpoisuuden rakentamiseksi. Mielellämme näkisimme itsemme Liigassa kaudella 23–24 ja mukana kehittämässä suomalaista jääkiekkoa. Meillä on vahva junioritoiminta, liigapaikka antaisi myös junioreillemme valoa, Kurri sanoo.
Jos Jokerit palaa Liigaan, missä se pelaa kotiottelunsa?
– Haluan olla hirveän optimistinen ja toivon, että Helsinki Hallissa. Toivotaan että siihen löytyy ratkaisu. Kyllä tähän pitää löytyä ratkaisu, ei ole pelkästään Jokereiden vaan koko kaupungin näkökulmasta järjetön tilanne, että talo ei ole käytössä.
Kurri, 61, aloitti 9-vuotiaana jääkiekkoilun Jokereissa. Mitä seura hänelle merkitsee?
Kurri naurahtaa taas, mutta eri tavalla kuin haastattelun alussa.
– Lähdin 9-vuotiaana mukaan, ja luistelutestin jälkeen minut valittin joukkueeseen. Oli hieno hetki päästä jokeriperheeseen. Olen saanut kasvaa jokeripaita päällä. Se on minulle sydämen asia. Tämä ei ole Jari Kurrin juttu, vaan tämä on Jokerien juttu, se logo rinnassa.