Nyt se on nähty. Tennistähti voi pelata myös salibandyliigaa. Eikä vain pelata, vaan myös olla hyödyksi joukkueelleen.
Entinen tennisammattilainen Jarkko Nieminen teki tiistaina pitkään odotetun debyyttinsä miesten salibandyliigassa. Jalkojen rasitusvammoista alkukauden kärsinyt Nieminen pelasi ensimmäisen ottelunsa Tampereen Classicissa kotikentällä sarjanousija Steelersiä vastaan.
Niemisen jalat kestivät ottelun, mutta pelin jälkeen hän saapui lehdistötilaisuuteen jalat jääpusseissa.
-Tämä on ollut aika vuoristorataa. Huomenna olen taas tämän suhteen viisaampi, Nieminen arvioi.
Maalipaikkojakin oli
Niemisen roolia Classicissa oli ennakkoon arveltu maskotiksi tai mainostempuksi, mutta tiistain ottelun perusteella kyse ei taida olla kummastakaan. Nieminen pelasi minuutteja tasaveroisesti muiden joukkueensa pelaajien kanssa ja erottui kentällä myönteisessä mielessä.
-Ensimmäisen vaihdon jälkeen ihan ok suoritus. Nautin joka sekunnista, ja pääsimme ketjuna pyörittämään myös vastustajan päässä, Nieminen kertasi peliä.
Ensimmäisessä liigapelissään Nieminen oli sijoitettu kolmoskenttään yhdessä Eetu Sikkisen ja kokeneen Lassi Vänttisen kanssa.
-Henkilökohtaisesti olin aika yllättynyt Jarkon suorituksesta. Tasapainoinen peli, enkä löydä mitään moitittavaa. Hienoa nähdä, että äijä on vihdoin peleillä, Vänttinen arvioi ketjukaveriaan.
Vasempana laitahyökkääjänä pelannut Nieminen hakeutui hanakasti vastustajan maalin eteen, ja jo ensimmäisessä erässä runsaslukuinen kotiyleisö pääsi huokailemaan Niemisen kolmelle maalipaikalle.
Yleisö eli koko ottelun ajan tiiviisti mukana Niemisen otteissa. Onnistuneet harhautukset toisessa erässä kirvoittivat asiaankuuluvat suosionosoitukset.
Itse ottelussa Classic oli ylivoimainen ja vei voiton maalein 12-1. Niemisen hyvät otteet saivat jopa päävalmentaja Petteri Nykyn kuittailemaan ottelun jälkeen tehopisteiden puutetta.
-Sen verran oli puhetta, että Jarkon entisessä lajissa piti ylittää verkko, niin tässä pitäisi lyödä verkkoon, Nykky virnuili.