Jääkiekon SM-liigassa pudotuspelipaikasta taisteleva Ilves on tehnyt loppukauden kattavan sopimuksen Jesse Niinimäen kanssa.
31-vuotias hyökkääjä on pelannut tämän kauden aikana 23 ottelua KHL-seura Amur Habarovskissa ja 11 ottelua Ruotsissa Brynäsin riveissä. Hän on saanut lähtöpassit molemmista joukkueista.
Niinimäki teki liigadebyyttinsä Ilveksessä jo kaudella 2001-02. Hän on tehnyt SM-liigassa 431 runkosarjasottelussa tehot 77+164=241. Parhaalla kaudellaan 2010-11 hän teki Ilveksessä 49 pistettä. Viime kauden Niinimäki pelasi Pelicansissa.
– Tunnemme Jessen hyvin ja tiedämme hänen vahvuutensa. Kokoonpano tarvitsee myös leveyttä, ja Niinimäki vahvistaa joukkuetta matkalla kohti kevään koitoksia, Ilveksen urheilujohtaja Juha Pajuoja sanoo tiedotteessa.
Ilves on tällä hetkellä liigassa kymmenentenä. Joukkue kohtaa keskiviikkona JYPin.