Jääkiekkoseura Jokerit kunnioittaa kaukalot jättäneen Esa Tikkasen, 36, peliuraa "jäädyttämällä" hänen pelinumeronsa (5). Se tapahtuu ripustamalla Tikkasen pelipaita kunniapaikalle Helsinki Areenan katonrajaan uransa päättäneen Waltteri Immosen pelipaidan rinnalle.
Tikkasen paita nostetaan paikoilleen SM-liigan avauksessa Ilvestä vastaan 13. syyskuuta. Seuran pääomistajan Harry Harkimon mukaan samaan rivistöön nousee aikanaan myös SM-liigauransa Jokereissa aloittaneen Teemu Selänteen paita, mutta vasta kun mestarikiekkoilijan ura päättyy.
-Selänteen numero on jäädytetty, mutta seremoniat koittavat vasta, kun hän päättää uransa, Harkimo jatkoi.
Perjantaisen tiedotustilaisuuden juhlakalu Tikkanen vaikutti iloiselta ja liikuttuneelta. Viisi mestaruutta NHL-liigassa eli Stanley cupia voittanut hyökkääjä muisteli haikeasti, kuinka hänen uransa alkoi ja päättyi Jokereissa.
-Olin Jokerien SM-sarjassa pelanneen joukkueen maskotti neljä vuotiaana. Minulla oli isomummin tekemä Jokeri-paita, jonka selässä oli numero viisi, Tikkanen muisteli. Tikkanen pelasi NHL-uransa jälkeen Jokereissa kaudella 1999-2000, jota seurasi vielä yksi kausi Saksassa Moskitos Essenissä. Pisteen pitkälle jääkiekkotaipaleelle laittoi lopulta polvivamma.
Tikkasen kasvoille kohoaa tuttu hymyilevä virne, kun häneltä tiedustelee kuulumisia ja suunnitelmia tulevasta. -Tänä kesänä olen matkustellut Suomen lisäksi Portugalissa ja Espanjassa. Olen mm. pelannut golfia ja käynyt vierailevana kouluttajana Jari Kurrin jääkiekkokoulussa.
-Lauantaina vedetään taas luistimet jalkaan. Vuorossa on Tampereella Ilveksen 70-vuotisjuhla tähdistöotteluineen, Tikkanen kuvasi lähiajan ohjelmaansa.
Tikkanen ehti urallaan tavata monia jääkiekkosuuruuksia, mm. seuratoverina Edmontonissa Wayne Gretzkyn, joka oli myös myöhemmin hänen vastustajansa. Suomessa Tikkasen uran alun junioripelaajana ehti nähden kiekkoguru Matti Väisänen, joka pelasi tuolloin HIFK:ssa.
-Tikkanen erottui muista jo heti alussa. Hän pelasi hyökkääjänä ja kun valmentaja lepuutti häntä niin "Tiki" siirrettiin vaihtopenkin sijasta pelaamaan puolustajana, Väisänen hauskutti muistolla.
-Katsotaan nyt, ovet ovat avoinna aika moneen suuntaan. Edmonton Oilers ja heidän valmentajansa Kevin Lowe ehti jo (1999) kysyä minua mukaan valmennukseen, mutta se tuli vähän liian nopeasti, Tikkanen paljasti.
(MTV3-STT)