Venäjän presidentti Vladimir Putinin varjoissa vaikuttaviksi erikoisjoukoiksi kutsutut Wagner-sotilaat ovat yhä näkyvämmin esillä rintamilla, johon heidät lähetettiin alun perin vain avustamaan näkyviä sotajoukkoja.
Entinen Wagner-komentaja – ja ensimmäinen joka puhuu ikinä julkisesti länsimaiselle medialle – kertoi yhdysvaltalaiselle CNN:lle, että jopa erikoisjoukkojen taistelutahto on huono ja miestappioita on tullut runsaasti.
Entinen Wagner-komentaja Marat Gabidullin sanoo, että Wagner-sotilaille maksetaan 5000 dollaria kuukaudessa.
– Heillä ei ole muuta motivaatiota, vain raha, Gabidullin vakuuttaa.
Kuvakaappaus CNN:n haastattelusta: Marat Gabidullin on ensimmäinen Wagner-ryhmässä vaikuttanut henkilö, joka on antanut haastattelun länsimaiselle medialle.
Entisen Wagner-komentajan mukaan sodan alussa Putinin henkilökohtaiset joukot olivat korvaamattomia Moskovalle.
– Ilman joukkojen aktiivista avustusta Venäjän joukot eivät olisi pystyneet etenemään lainkaan, Gabidullin kertoo.
Samaan aikaan, kun Putinin osittainen liikekannallepano on alkanut kaoottisesti, Wagner-sotilaiden tyytymättömyys on lisääntynyt CNN:n kuukausia kestäneen selvityksen aikana.
– He ovat tyytymättömiä taisteluiden organisointiin ja osaavan päätöksenteon puutteeseen. Ja tietenkin se johtaa miestappioihin, Gabidullin avaa.
Lue myös: Venäjä värvää vankeja kylmäävällä tavalla Wagner-joukkoihin: "Rintamakarkurit teloitetaan"
Menehtyneet pyritään korvaamaan
Arviolta 5000 Ukrainaan lähetetystä Wagner-palkkasotilaasta 1500 on menehtynyt, sanovat Ukrainan tiedusteluviranomaiset.
Venäjällä rekrytointia on tehostettu. CNN:n selvityksen mukaan nyt palkkasotilailta ei vaadita edes kokemusta.
Venäläinen värvääjä kertoo CNN:lle, että väkivaltarikoksista, terrorismista tai seksuaalirikoksista tuomitut voivat värväytyä; kaikki on neuvoteltavissa.
"Putinin kokkina" tunnettu Wagnerin perustaja, Jevgeni Prigozhin on henkilökohtaisesti tarjonnut armahduksen vangeille, jotka suostuvat kuuden kuukauden asepalvelukseen.
Katso artikkelin alussa olevalta videolta miten raskauttavaa Wagner-sotilaiden kuvaamaa materiaalia CNN on saanut haltuunsa.