TPS:n tuskainen taival tämän kauden SM-liigassa sai lopulta onnellisen lopun, kun joukkue sijoittui viimeistä edelliseksi välttäen liigakarsinnat. TPS:n vetovastuun tammikuun lopulla ottanut Jukka Koivu kokee lyhyen valmennuspätkän olleen yhden uransa haasteellisimmista.
Jukka Koivu on hetki SM-liigan runkosarjan päättymisen jälkeen helpottunut mies. Kevät oli stressaava ja vei miehestä mehut pois.
- Itselleni lopputulos (säilyminen) oli helvetillinen helpotus. Kevät oli niin vaikea, että en muista vastaavaa ihan lähiajoilta, Koivu huokaisee.
Koivu muistaa joukkueen lähtötilanteen, kun hän tarttui TPS-ruoriin tammikuun 23. päivä.
- Ilmapiiri oli ahdistunut, pelaajat olivat jopa häpeissään tilanteesta, johon he olivat ajautuneet. Vastoinkäymisten sarja oli ollut melkoinen. Pelaajat ottivat minut hyvin vastaan ja yhteinen alkumme lähtikin hyvin liikkeelle.
Viimeisen maajoukkuetauon aikana TPS harjoitteli laadukkaasti ja palikat näyttivät asettuvan kohdilleen, kunnes epäonni iski jälleen kerran.
- Taukoviikon jälkeisenä maanantaina kuusi jätkää tippui pois rosterista sairauksien vuoksi. Ykkös- ja kakkoskentän miehet oli yhtäkkiä kipeinä, joiden kanssa olimme harjoitelleet erikoistilannepelaamista. A-virus iski joukkueeseen ja vei pohjan koko maajoukkuetauon harjoittelulta, Koivu taustoittaa.
Epätoivon partaalta viime hetken pelastukseen
Kauden viimeisiin otteluihin Koivulla oli vaikeuksia saada joukkue jalkeille, sillä pelaajia oli niin paljon toipilaina.
- Meillä oli 18 kundia mukana, joista viisi ei pystynyt harjoittelemaan ollenkaan. Runkosarjan viimeisissä peleissä puolustajat Garrett Raboin ja Jens Skålberg pelasivat hyökkääjinä, sillä muuta vaihtoehtoa ei ollut. Joku toimittaja kysyikin HIFK-pelin jälkeen, että missä teidän hyökkäyspeli on. Siinä vaiheessa minua hymyilytti, Koivu naurahtaa.
Lopulta TPS vältti karsinnat vain yhden pisteen turvin. Joukkueen tilanteeseen nähden saavutus oli mainio. Helpotus näkyi myös Koivusta, jonka paineet purkautuivat näyttävästi viimeisen pelin Blues-voiton jälkeen.
- Liigakarsintoja ei voinut edes ajatellakaan, sillä se olisi ollut karmea savotta. Normaalioloissa kukaan ei varmasti juhli sarjassa säilymistä, mutta näistä lähtökohdista se oli hieno saavutus.
Jukka Koivu lausui heti runkosarjan loputtua, että ei aio enää valmentaa. Päätös pitää edelleen.
- Tällä hetkellä toimin vielä hetken aikaa TPS:n junioripuolen toiminnanjohtajana. Aion vetäytyä täysipäiväisistä kiekkohommista sivummalle, mutta jatkan junnupuolella jossakin roolissa. Mentorointi ja ohjaus ovat edelleen lähellä sydäntäni, Koivu kertoo.
Turkulainen kiekkomies aikoo uurtaa uraa lihajalosteiden parissa.
- Meillä on ollut omistuksessa jo aiemmin Perniön Liha ja äskettäin ostimme Wigrenin lihanjalostamon. Tässä ruvetaan siis laittamaan nakkeja pinoon, Koivu sutkauttaa nauraen.