Nykyään italialaista jalkapallojättiä Juventusta edustava puolalaismaalivahti Wojciech Szczesny kertoo polttaneensa säännöllisesti tupakkaa pelatessaan Englannin Valioliigassa Arsenalin riveissä. Szczesnyn mukaan Arsenalin tuolloinen manageri Arsene Wenger suhtautui asiaan varsin yllättävällä tavalla.
Szczesny oli vieraana Arsenalin omassa Lockdown-podcastissa, jossa hän jakoi muiston vuodelta 2015. Noina aikoina Szczesny oli seuran ykkösmaalivahti, Wengerin toimiessa managerina.
– Poltin niihin aikoihin säännöllisesti tupakkaa ja valmentaja (Wenger) tiesi siitä varsin hyvin. Ainoa juttu, mitä hän toivoi, oli se, että en polttaisi tupakkaa pukuhuoneessa, Szczesny muisteli.
Szczesnyn mukaan hän poltti "otteluista tulleen stressin takia".
Puolalaismaalivahti pyrki noudattamaan Wengerin antamaa ohjetta. Kerran hän kuitenkin erehtyi.
– Kerran, yhden ottelun jälkeen, kun koko muu joukkue oli yhä pukuhuoneessa, menin aivan toisaalle, suihkun kulmaan. Olin paikassa, missä kenenkään ei pitänyt nähdä minua. Sitten sytytin tupakin. Joku kuitenkin näki minut ja hän kertoi asiasta valmentajalle (Wengerille).
– Näin Wengerin muutamaa päivää myöhemmin ja hän kysyi, että pitikö tuo paikkansa. Sanoin, että kyllä. Sain sakot ja se oli siinä. Hän kertoi, että hänen täytyy penkittää minut tovin ajaksi. Siinä kaikki. Hän suhtautui asiaan hyvin ammattimaisesti.
Wenger ei siis puuttunut itse tupakointiin, vaan siihen, että Szczesny oli rikkonut hänen antamaa ohjetta ja sääntöä.
Tuolloin esiin astui kakkosmaalivahti David Ospina, joka korvasi Szczesnyn.
– Hän pelasi erittäin hyvin ja hän lunasti itselleen ykköstorjujan aseman. Se tarkoitti sitä, että olisin voinut joko jäädä ja yrittää voittaa paikan takaisin itselleni, tai sitä, että minun piti vakuutella Wengerille lainaamaan minut muualle.
Kesällä 2015 Arsenal lainasi Szczesnyn Italiaan, AS Roman riveihin.
Kesällä 2017 puolalaisveskari palasi Arsenaliin. Piakkoin tämän jälkeen hän siirtyi pysyvällä siirrolla Juventukseen.
Italialaisjätin riveissä Szczesny, 30, on lunastanut itselleen ykköstorjujan aseman.