Yksi kuluvan liigakauden kovimmista yllättäjistä tulee Jyväskylästä. JYP-puolustaja Valtteri Kemiläinen tuskin edes pelaisi SM-liigassa, mikäli olosuhteet Päijänteen pohjoisrannalla eivät olisi optimaaliset jääkiekkoilulle.
Vielä syksyllä Kemiläisen nimi ei sanonut oikeastaan mitään Jyväskylän ulkopuolella, olihan mies pelannut edeltävällä kaudella vielä Mestistä ja liigakokemustakin löytyi vain 36 ottelun verran.
Nyt Kemiläinen on tuplannut pelimääränsä SM-liigassa ja noussut monien yllätykseksi tehokkaimpien puolustajien joukkoon. Oikea käsi alhaalla pelaava Kemiläinen on iskenyt 39 peliin tehot 8+17=25. Pakkien pörssikärki, SaiPan Sam Lofquist on vain pisteen edellä.
Kiekollisesti rohkea pelaaja ei koe ottaneensa isoakaan harppausta viime kaudesta.
– Jos katsoo tulosta, niin en ole kehittynyt vuodessa noin paljon. Olen saanut valmennuksen luoton ja kun sain heti alussa onnistumisia, niin itseluottamus kasvoi ja se on pysynyt korkealla, Kemiläinen sanoo MTV Sportille.
Kemiläisestä mielenkiintoisen tapauksen tekee se, että hän on jo 24-vuotias. Pelaaja on kypsynyt huipulle hitaasti. Se ei tosin ole ihme, sillä junnuna hän ei haaveillut pelaavansa ammatikseen.
– Olen vähän myöhäisherännäinen. Juniorina Diskoksessa se oli vain pelailua ja pidettiin kivaa. Työnteko tuli vasta myöhemmin, mutta onneksi heräsin siihenkin jossain vaiheessa, Kemiläinen muistelee.
Merkittävä siirto tapahtui kesällä 2010. Kemiläinen oli pelannut vielä edellisellä kaudella Diskoksen B-junioreissa yli-ikäisenä, kunnes hänelle tarjottiin mahdollisuutta JYPin A-nuorissa. JYPin A-nuorten joukkuetta valmensi tuolloin muuan Marko Virtanen, JYPin nykyinen päävalmentaja.
– (JYPin pelaajakoordinaattori) Jukka Holtarilta tuli soitto ja pääsin A:n kesärinkiin. Sitten silmät aukesi eka kerran, Kemiläinen kuvailee.
Kemiläinen on kantanut tällä kaudella useaan otteeseen JYPin kultaista kypärää.
Mestis-seura näytti voimansa
Pari kautta vierähti A-nuorissa ja pari kautta Mestiksessä. Kemiläinen debytoi SM-liigassa syyskuussa 2014. Ennakkoluulottomia otteita heti kättelyssä esittänyt Kemiläinen viihtyi pitkään JYPin mukana, mutta otteluita kertyi myös Mestiksessä JYP-Akatemissa.
Kemiläinen osaakin antaa kosolti kiitosta JYPin omalle farmiseuralle.
– Jossain muualla urani olisi jo loppunut. Akatemia antaa todella hyvän ponnahduslaudan niille, ketkä eivät ole parhaimpia junnutasolle, Kemiläinen muistuttaa.
JYP-Akatemia näytti voimansa viimeksi syyskaudella. Peräti kymmenen JYP-pelaajaa oli loukkaantuneena, joten lainamiehiä oli otettava Akatemian puolelta.
– Siinä oli varmaan kymmenen peliä, kun kokoonpano vaihtui koko ajan. Yleensä vähintään kentällinen vaihtui pelistä toiseen. Yksinkertaistimme peliä ja pelasimme vain voitosta. Tulosta tuli ja se kokemus kasvatti koko joukkuetta, Kemiläinen arvioi.
Nyt JYP on sarjan kuumin joukkue. 20 viime pelistä se on voittanut peräti 18 jääden vain kerran pisteittä.
– Tulosten puolesta on näyttänyt tosi hyvältä. On ollut kuitenkin muutamia pelejä, joissa pelillisesti emme ehkä olisi ansainneet voittoa. Toisaalta se kertoo hyvästä joukkueesta, Kemiläinen pohtii.
Tiistaina ja keskiviikkona JYP joutuu todella kovaan testiin, kun se kohtaa peräkkäisinä päivinä sarjataulukon kärjessä komeilevan Kärpät.