JYP-puolustaja Nolan Yonkman toivoo, että tuomareilla riitää pudotuspeleissä pelisilmää.
Yonkman on SM-liigan välierissä pelaavista miehistä kaikista raamikkain. Liki kaksimetrinen ja 114 kiloa painava jässikkä tykkää fyysisestä vääntämisestä ja kaksinkamppailuista.
Mies ei koe joutuneensa Suomessa tuomareiden silmätikuksi. Hänellä on kuitenkin toive, että välierissä tuomarit eivät laittaisi pilliä yhtä herkästi suuhun kuin puolivälieräsarjassa SaiPaa vastaan.
– Ei ole helppoa olla tuomari ja ymmärrän, että joskus heidän täytyy antaa jäähyjä. Playoffeissa pelaajien pitäisi kuitenkin antaa pelata kovaa. Se on hienoa kiekkoa ja luo tunnelmaa, kun taistelu käy kuumana, Yonkman sanoo MTV Sportille.
– Kampitukset ja sellaiset pitää totta kai viheltää, mutta muutoin jäähyjä ei saisi antaa liian kevyesti. Erikoistilanteet ovat isossa osassa ja ne voivat kääntää nopeasti pelin momentumin, Yonkman lisää.
Yonkman pelaa ensimmäistä kauttaan Pohjois-Amerikan ulkopuolella. Perjantaina 35 vuotta täyttävä pelimies nautti kovasti SaiPa-sarjan tarjoamista kokemuksista. Samaa hän odottaa myös välieräsarjasta HIFK:ta vastaan.
– Varsinkin ensimmäinen peli SaiPaa vastaan oli todella fyysinen. Fyysiset pelit maistuvat hyvältä. Joka erässä pitää taistella. Momentum vaihtuu ja pelissä on ylä- ja alamäkiä. Playoff-kiekko on samanlaista joka puolella. Paras seitsemästä -sarja on oikeaa kiekkoa, Yonkman maistelee.
Vastassa kova HIFK
Yonkman tietää, että JYPin seuraava haaste on SaiPaa kovempi. Välierävastus HIFK ei voittanut runkosarjaa sattumalta.
– Tämä on uusi juttu ja uusi maailma. Kaikkea voi tapahtua. Meidän pitää huolehtia siitä, että pelaamme kotona paremmin kuin puolivälierissä ja sen pitäisi onnistua. On tärkeää saada hyvä startti, Yonkman painottaa.
SaiPaa vastaan JYP voitti kaikki kolme vieraspeliään, mutta kotona voittoja tuli vain yksi kolmesta yrityksestä. Se oli kanadalaisen mukaan hyvä oppikoulu.
– Se näytti, kuinka johtoasemassa pitää pelata. Yhden maalin johto ei tarkoita mitään. Aloitimme pelit hyvin, mutta emme pelanneet sovitulla tavalla loppuun asti. Otimme opiksi ja itseluottamuksemme on nyt kunnossa.
JYPin ja HIFK:n välinen vääntö finaalipaikasta alkaa perjantaina Helsingissä.
– Meidän pitää kunnioittaa heidän menestystään runkosarjassa, mutta emme saa kunnioittaa heitä liikaa. Meidän pitää keskittyä omaan peliin, olla kurinalaisia ja jäähyttömiä, pysyä rytmissä. Silloin on helpointa voittaa, Yonkman näkee.