Jääkiekon SM-liigassa kevään iso mestarisuosikki Ilves oli ajautunut jo kiperään tilanteeseen, kun KalPa johti joukkueiden välieräsarjaa voitoin 2–0. Ilves sai kolmannen kohtaamisen alla loistouutisia, kun Eemeli Suomi palasi tupsukorvien vahvuuteen. Ja kuinka kävi? Ilveksen suunta muuttui välittömästi.
Ilves tuli mukaan KalPa-välieräsarjaan, kun se oli maanantaina Tampereella parempi lukemin 3–0.
Raportti: Ilves kiristi ruuvia – SM-liigan välieräsarjassa käänne
Ilves sai ottelun alla loistouutisia, kun sen todellinen avainpelaaja Eemeli Suomi palasi pelaavaan kokoonpanoon mukaan.
Suomi, 29, ehti olla yli kuukauden ajan sivussa tositoimista.
– Eemeli pelasi hyvin. Hän pystyi luomaan heti pari hienoa maalipaikkaa. Hän on ennen kaikkea tälle yhteisölle valtavan iso pelaaja, Ilveksen päävalmentaja Tommi Niemelä aloitti, jatkaen perään:
– Hänellä on ihan valtavan iso Ilves-sydän. Täytyy ihailla sitä halua, mikä hänellä oli kokoonpanoon palaamisen suhteen. Joukkue nautti varmasti siitä, että saimme hyökkäyspelitaitoa mukaan. Hän on iso osa tätä joukkuetta, niin kuin ovat kaikki muutkin pelaajat, Niemelä mietti.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Ilves otti maanantaina kehitysaskeleita aiempaan nähden. Mutta mistä kehitys rakentui?
– Ei tee mieli tässä paljastaa, Ilveksen avainhyökkääjä Ville Meskanen virnuili MTV Urheilulle televisiohaastattelussa.
– Katsoimme, että mistä homma kiikastaa ja toimme hyvin juttuja peliin mukaan, Meskanen avasi.
4:50
Ilveksen päävalmentajan Niemelän mukaan iso petrauksen kohde löytyi hyökkäyspelaamisen puolelta.
– Tuolla oli aika selkeitä juttuja, mitä kävimme läpi sen suhteen, että miten voisimme saada pelin virtausta paremmin haltuumme, Niemelä aloitti kehityskohteista, jatkaen:
– Kahdessa aiemmassa pelissä meidän pakkimme seisoivat vain siniviivalla, kun heillä ei välttämättä ollut luottoa siihen, että hyökkääjät tekevät oman työnsä. Se taas johti siihen, että emme saaneet pidettyä kiekkoa alueella. Nyt saimme esiin niitä asioita, missä olemme parhaimmillamme. Saimme luotua pitkiä hyökkäysalueen hyökkäyspelejä ja olimme tehokkaita. Pystyimme rakentamaan melkein jokaisessa hyökkäyksessä maalipaikkoja, ja vastustaja ei päässyt paineen alta helposti ulos. Puhutaan kuitenkin joukkueesta, joka nauttii kiekossa olemisesta. Kun he eivät ole kiekolla, sieltä häviää aika paljon voimaa pois.
Kokiko joukkue painetta tilanteesta, eli siitä, että KalPa johti sarjaa 2–0?
– En usko, että kukaan epäili sitä, ettemmekö osaisi pelata paljon paremmin. Ensimmäinen ja toinen peli olivat meiltä kuitenkin vähän vaisuja. Saimme nyt enemmän ulos sitä, missä olemme parhaimmillamme. Uskomme myös siihen, että pystymme vielä parantamaan noita juttuja ja pystymme sitä kautta ottamaan askeleita eteenpäin, Niemelä vastasi.
– Jokainen joukkue tarvitsee omat kokemuksensa, mistä ammentaa ja mistä voi kasvaa. Nyt kokemukset ovat olleet tällaisia ja matka jatkuu, Niemelä päätti.
Ilveksen ja KalPan seuraava välieräottelu pelataan keskiviikkona Kuopiossa. KalPa johtaa nyt sarjaa voitoin 2–1. Finaalipaikka irtoaa neljällä voitolla.