Yhdysvaltojen Jack Hughes, joka tunnetaan myös Leijonien Kaapo Kakon ”ykkösvastustajana” kesän NHL-varaustilaisuudessa, pelaa ensimmäiset NHL-pelinsä ”häkkipäänä”.
MAINOS
Jääkiekon MM-kisat C Morella!
Leijonien ensimmäiset ottelut:
Suomi-Kanada 10.5. klo 17.10 C More Sport 1/MTV3
Slovakia-Suomi 11.5. klo 21.10 C More Sport 1/MTV3
USA-Suomi 13.5. klo 17.10 C More Sport 1/MTV3Kaikki ottelut suorana C Morella ja cmore.fi -suoratoistopalvelussa!
LUE MYÖS: MM-kisoissa tänään: Nyt se alkaa! Leijonilla heti hurja testi
Hughes täyttää 18 vuotta 14. toukokuuta, joten hän ei saa vielä pelata MM-kisoissa visiiri kypärässään. Sen sijaan hänellä on koko kasvot peittävä ristikko – mutta vain ensimmäisten kolmen pelin ajan.
– Saan laittaa visiirin Iso-Britannia-peliin, se on aika siistiä, Hughes sanoi myhäillen.
Sitä ennen Yhdysvallat kohtaa perjantaina Slovakian, sunnuntaina Ranskan ja maanantaina Suomen. Vastassa on Kakko, ilman häkkiä.
– Hänelläkö ei ole häkkiä? Hän on siis vanhempi kuin minä, Hughes nauroi.
Kakko on täysi-ikäistynyt jo helmikuussa, eli hän saa pelata ”miesten” kypärällä. Suomen ja USA:n peliä seuraavien on siis helppo nähdä, missä Kakon kanssa ykkösvarauksen paikasta taisteleva Hughes menee. Kaksikkoa on vertailtu kohta vuoden ajan, Kakko veti pidemmän korren tammikuun alussa, kun hän ratkaisi Yhdysvaltoja vastaan Suomelle alle 20-vuotiaiden MM-kullan.
Hughes on varautunut, että samat kysymykset Kakosta tulevat toistumaan seuraavien parin viikon ajan.
– Kyllä, hän nauraa.
– Drafti on tulossa ja ihmiset tykkäävät vertailla, mutta minä en siitä välitä. Haluan oppia täällä ammattilaisilta. Joka vuosi vertaillaan. Hän on todella hyvä pelaaja ja hänellä on ollut hieno kausi. Kiva pelata häntä vastaan, Hughes sanaili ystävällisesti.
LUE MYÖS: Kanadalaishyökkääjä varoittaa Leijonista – ”He herkuttelevat niillä”
Slovakian MM-kisat ovat Hughesille ensimmäinen miesten turnaus, mutta jo kolmas MM-karkelo tälle kautta. Hän pelasi U20-kisojen lisäksi myös alle 18-vuotiaiden kisoissa, mutta väsy ei paina puserossa.
– On erityistä, että saa pukea niin monta kertaa USA:n pelipaidan päälle, etenkin yhden kauden aikana. Minä hyppäsin mukaan, kun mahdollisuutta tarjottiin.
Hughesin MM-osallistumisesta oli puhuttu jo kuukausia sitten, ja kun joukkueeseen alkoi tulvia NHL:n tähtipelaajia, hänen intonsa vain kasvoi. Hughesia on vertailtu paitsi Kakkoon, myös pelityyliltään Patrick Kaneen, joka on yksi NHL:n valovoimaisimmista tähdistä ja jenkkien ykköstykki Slovakian kisoissa.
– Täällä on pelaajia, joita olen seurannut ja nyt olen itse samassa ketjussa heidän kanssaan ja pelaan heidän kanssaan, hän äimistelee.
– ”Kaner” on yksi parhaista yhdysvaltalaisista koskaan, yritän vain oppia häneltä kaikkea, mitä hän tekee päivittäin.
LUE MYÖS: Tästä se lähtee! Leijonat julkisti ketjunsa Kanada-otteluun
Hughes ei ole silti tullut ihastelemaan muita.
– Toivottavasti pääsen pelaamaan paljon ja onnistun auttamaan joukkuetta voittamaan. Se on tavoitteeni, ei vain se, että olen mukana joukkueessa.
Hughes pelaa ensimmäisen MM-ottelunsa tänään, kun USA kohtaa kisaisäntä Slovakian kello 21.15 alkavassa ottelussa.