Oulun Kärpät ja TPS aloittavat taistelun välieräpaikasta perjantaina Oulussa.
Hallitseva kaksinkertainen Suomen mestari ja CHL-finalisti Kärpät on ottelusarjan ennakkosuosikki ja SM-liigan suurin mestarisuosikki. TPS:n fyysinen keskushyökkääjä Jonne Virtanen odottaa kiihkeää, mutta rehtiä kamppailua.
- Kärpät on fyysinen porukka, mutta he ovat liian kokeneita sortuakseen isoihin hölmöilyihin. Ei siinä joukkueessa ole sellaisia vatipäitä kuin tietyissä muissa joukkueissa. En usko ylilyönteihin, pelataan kovaa, mutta rehdisti. Meidän oman pelikurin täytyy kestää jos halutaan pärjätä, Virtanen sanoo MTV Sportille.
TPS ei saa Kärppiä vastaan mukaan kaikkia pelaajia. Loukkaantumiset syövät miehistöä. Patrik Moisiolla on alaraajavamma, Petteri Nummelin oli sivussa sunnuntain Sport-pelistä yläraajavamman takia. Kalle Kaijomaa on toistaiseksi sivussa henkilökohtaisten syiden takia. Lauri Tukonen on pelannut viimeksi lokakuun lopussa.
TPS:n joukkue lataa maanantaina akkuja.
- Hyvä saada tähän vähän hengähdystä pääkopalle. Tiistaina herätellään kroppaa ja sitten jää aikaa parille kunnon treenille. Sitten lähdetään Ouluun miekkailemaan. Kyllä tämä on hienoa aikaa pelaajille, Virtanen toteaa.
Nukahdukset pois
Virtasen mukaan Kärpät on tässä vaiheessa turkulaisille erinomainen vastustaja.
- Mikäs sen hienompaa. Tulosten perusteella Kärpät on viime vuosien paras seura Suomessa. Sen tekemisistä voisi moni muu seura ottaa mallia. Kärpät on kyllä voitettavissa, mutta hyvin pitää meidän onnistua jos voittaa halutaan. Nukahduksia ei saa tulla, meille tuli muutamia sellaisia Sport-sarjassa. Pelin pitää olla koko ajan ihan huipputasolla, Kärpät osaa kyllä rokottaa nukahduksista. Katsotaan nyt mitä meidän valmennus keksii. Ei olla pelillisiä juttuja vielä mietitty, Virtanen sanoo.