Viime vuoden mestari ja tämän kauden runkosarjan voittaja Kärpät on selvittänyt koetinkivensä pudotuspeleissä.
Odotukset Kärppiä kohtaan olivat – ja ovat edelleen – todella kovat. Oululaispoppoon taival finaaleihin ei ole ollut kivuton, mutta päävalmentaja Lauri Marjamäen johtamalla sikermällä on hyvä sauma uusia mestaruus.
MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta on huomioinut Kärppien vaikeudet.
– Kärpillä on ollut ongelmia. Siellä on vaihdettu veskaria ja laitettu ulkomaalaisia vilttiin. Ne ovat tehneet tosi kovia ratkaisuja semifinaalivaiheessa, kun pelin pitäisi olla jo kunnossa. Tähän mennessä Marjamäki on vetänyt oikeita kortteja hihasta, Aravirta sanoo.
Kärppien valmennusjohto tuuletti riehakkaasti maanantai-iltana JYPin kaaduttua ratkaisevassa seitsemännessä välierässä.
– Marjamäen tuuletuksista näki SaiPa- ja JYP-sarjojen jälkeen, että on ollut vaikeaa. Hän ei tuuletellut viime vuonna noin kovasti edes mestaruuden jälkeen. Paineet ovat olleet kovat. Epävarmuustekijöitä on ollut paljon, Aravirta huomioi.
Aravirta uskoo, että kipupisteiden selättäminen lisää Kärppien menestymahdollisuuksia finaalisarjassa Tapparaa vastaan.
– Kärpillä on nyt mahdollisuus peluuttaa pelaajia laajalti. Ulkomaalaisia on joutunut vilttiin, mutta heillä on varmasti vielä annettavaa. Miksi esimerkiksi Patrick Davis ei tekisi kaikkeaan joukkueen ja mestaruuden eteen?
– En tunne ketään niin hölmöä kiekkoilijaa, joka ei tässä vaiheessa laittaisi itseään likoon. Nyt Kärpillä on mahdollisuus kierrättää pelaajia ja pyörittää ketjuja, kun se on tuonut tulosta, Aravirta näkee.