Hyökkääjä Sakari Manninen on ollut HPK:n alkukauden onnistujia.
23-vuotias Manninen on Kärppien juniorimyllyn kasvatti. Pienikokoinen sentteri takoi kovaa jälkeä junnuissa, ja oli kaudella 2011-2012 A-nuorten SM-liigan pistepörssin kakkonen.
Seuraava kausi meni Mestiksessä, kunnes debyytti SM-liigassa koitti kaudella 2013-2014. Viime sesongilla Manninen pääsi pelaamaan 51 ottelua runkosarjassa, mutta pääosin pienellä vastuulla.
Viime keväänä Manninen pisti puumerkkinsä HPK:n tarjoamaan kolmivuotiseen sopimukseen.
– Oli tiedossa, että vastuuta on luvassa. Tartuin tarjoukseen ilomielin. Kärpissäkin sain vastuuta paikka paikoin, mutta tämä oli mahdollisuus mihin piti tarttua. En ole päätöstä katunut, Manninen kertoo MTV Sportille.
Manninen on ollut HPK:n vaikean alkukauden valopilkkuja. Taitava hyökkääjä on joukkueensa toiseksi tehokkain pistein 4+5. Manninen sivuaa jo yhden kauden maaliennätystään viime kaudelta.
– En ota siitä liikaa paineita. Kärkiketjuissa kun pelaa, niin tulosta pitää tulla eikä voi vain hiihdellä, Manninen toteaa.
Perjantaina Mannisella on edessään tunteikas paluu vanhaan kotihalliinsa, kun HPK vierailee Oulussa Kärppien luona.
– Meidän pitää saada lisää jämäkkyyttä. Ailahtelua on ollut liikaa, torstaina voittomaalin Ilveksen verkkoon tehnyt Manninen arvioi.