Jo palatessaan edustuskiekkoon vuonna 2018 Kiekko-Espoon suunnitelmana oli nousta kuudessa vuodessa takaisin SM-liigaan. Espoossa pidettiin tästä kuitenkin julkisesti suut vielä supussa uskottavuussyistä.
Kiekko-Espoo aloitti paluunsa kaudella poikkeusluvalla 2018–19 Suomi-sarjasta.
– Laitoimme liitolle poikkeuslupahakemuksen osana plänin, miten me rakennamme Espoon kuudessa vuodessa takaisin Liigaan, Kiekko-Espoon puheenjohtaja Ami Rubinstein sanoi torstain suljetussa mediatilaisuudessa.
Kiekko-Espoolla oli Rubinsteinin sanoin vankka usko, että Liiga-tavoite voitaisiin toteuttaa. Ulkopuolella ei hänen nähdäkseen niinkään.
– Siinä vaiheessa kun me se paperi laitettiin sisään, uskon, että alle viisi ihmistä on tässä maassa uskonut, että se on millään tavalla mahdollista.
Sekä Espoon Blues että Espoo United olivat menneet saman vuosikymmenen aikana konkurssiin.
– Kun oli kaksi konkurssia pohjalla, emme halunneet puhua alussa millään tavalla ääneen Liigasta, koska se uskottavuus olisi ollut täysi nolla.
– Ajattelimme, että lähdetään tekemään asioita rauhassa, ansaitaan meidän uskottavuus, ja siinä vaiheessa kun ollaan valmiita, ruvetaan puhumaan siitä. Ensimmäisen kerran mainitsimme Liiga-valmiuden 2021-keväällä.
"Ihan tarpeeksi vaikeaa ilman että tulee ylimääräisiä mutkia matkaan"
3:19
Kiekko-Espoon urheilutoimenjohtaja Kim Hirschovits avaa seuran suunnitelmaa SM-liigaunelmasta.
Kiekko-Espoo vahvisti torstaina, että se tulee jättämään SM-liigalle tässä kuussa lisenssihakemuksen ja pyrkii näin ensi kaudeksi SM-liigaan.
– Keskusteluja Liigan kanssa aloimme käydä ensimmäisen kerran toukokuussa 2022. Siitä asti olemme käyneet sitä dialogia. Olemme kertoneet, että meidän tavoitteemme on tässä kuussa, lokakuussa 2023, laittaa hakemus sisään kaudelle 24–25.
– Nyt olemme tilanteessa, jossa uskomme, että pystymme tuosta alkuperäisestä tavoitteestamme pitämään kiinni.
LUE MYÖS: Nyt ei puhuta vain Espoosta – Kiekko-Espoo perustelee isolla huolella, miksi sen on päästävä SM-liigaan: "Välttämätöntä"
Kapulaa ketjujen väliin on heittänyt yksin jo SM-liiga, joka ilmoitti kesäkuussa, ettei se ottaisi ulkopuolisia lisenssihakemuksia vastaan kaudeksi 2024–25. Lopulta keskiviikkona se ilmoittikin tulleensa toisenlaiseen ratkaisuun ja Kiekko-Espoo saa kuin saakin hakea SM-liigapaikkaa.
– Tämä olisi ihan tarpeeksi vaikeaa ilman että tulee ylimääräisiä mutkia matkaan, Rubinstein sanoi suoraan.
– Jos olisimme tiputtaneet joka kerta hanskat, kun meille on sanottu jostain ei, ei tästä olisi koskaan mitään tullut. Olemme kuitenkin lähteneet sillä mindsetillä, että ihan sama mitä vastaan tulee, menemme tavoitettamme kohti niin kabineteissa kuin kentälläkin.
"Ei riittävästi aikaa ja energiaa paneutua siihen, mitä me oikeasti olemme tekemässä"
Monen arvion mukaan SM-liiga taipui pitkälti Kiekko-Espoon järkähtämättömästi antaman paineen alla. Rubinstein ei SM-liigan puheenjohtajan Heikki Hiltusen tapaan lähtenyt avaamaan tarkemmin Liigan ja Kiekko-Espoon välisiä keskusteluja, eikä myöskään halunnut arvioida, mikä on voinut vaikuttaa SM-liigan kelkan kääntämiseen, mutta kuvaili seuransa toimintamallia.
– Jos olemme saaneet indikaatiota, että Liiga-seurat eivät ole tienneet tarpeeksi meidän projektistamme, missä mennään, mitä olemme tehneet ja mikä meidän valmiutemme on, olemme lähteneet jakamaan tietoa ja käymään keskustelua kaikissa foorumeissa, joissa se on mahdollista, että tulisi sellainen päätös, joka olisi kaikin puolin oikeutettu ja järkevä.
1:56
SM-liigan puheenjohtaja Heikki Hiltunen kertoo: Kiekko-Espoo-päätöksen määrä valmistua Liigan runkosarjan loppuun mennessä.
LUE MYÖS: SM-liiga jätti epätietoisuuteen – Kiekko-Espoo laittoi tuulemaan: syyt hurjiin tappioihin julki
Moista Rubinsteinin mainitsemaa indikaatiota Kiekko-Espoo ehti kyllikseen saada.
– Uskon, että tietyt kannanotot meihin liittyen ovat johtuneet enemmän siitä, että heillä ei ole ollut riittävästi aikaa ja energiaa paneutua siihen, mitä me oikeasti olemme tekemässä. Mitä enemmän olemme päässeet keskusteluja käymään ja avaamaan asioita, siellä on selkeästi kasvanut ymmärrys meidän projektiamme ja projektin aikataulukriittisyyttä kohtaan.
– Oli varmaan aika paljon tahoja, jotka eivät ymmärtäneet, miksi meille olisi kriittistä, että olisimme Liigassa kaudella 24–25 emmekä vuotta tai kahta myöhemmin, taloudellisia satsauksiaan jo huomattavasti SM-liigaa ajatellen nostaneen Mestis-seuran puheenjohtaja sanoi.
13:33
Liigaviikko: SM-liiga teki täyskäännöksen – asiantuntija Petteri Sihvonen iski kiinni lisenssihakemustapaukseen.