Lukkoa edustanut Tommi Kovanen koki reilut kaksi vuotta sitten sellaisen takaiskun, ettei hän ole toipunut siitä vieläkään.
Tammikuussa 2013 Kovanen taklattiin rajusti laitaan Lukon maalin takana. Tilanteessa Kovaselta murtui kylkiluu ja halkesi leukaluu. Myöhemmin hänellä todettiin aivovamma.
Toipuminen sujui hitaasti. Lopulta Kovasen neurologian lääkäri määräsi häntä lopettamaan peliuransa. Tieto tästä tuli julkiseksi saman vuoden marraskuussa.
Helmikuun lopulla 2015 Kovasen tilanne ei ole mainittavasti parempi.
– Olen edelleen sairauslomalla. Se oli niin raju tälli, etten sitä heti tajunnutkaan, Kovanen sanoo MTV Sportille.
Yli 500 ottelua SM-liigassa pelannut Kovanen haluaa uskoa parempaan huomiseen.
– Kyllä se isku edelleen vaikuttaa arkeen. Pureskelemista on ollut paljon. Olen kuitenkin toiveikas. Minulla on hyvä tukiverkosto ja olen hyvässä hoivassa. Siinä mielessä kaikki on kohdallaan, Kovanen kertoo.
Joustokaukalo maksaa itsensä takaisin
Tälle kaudelle joustokaukalot tulivat pakollisiksi SM-liigassa. Kovanen on asiasta mielissään, vaikka hänen kohdallaan elintärkeä päätös pelaajien turvallisuuden lisäämisestä tuli liian myöhään.
– Se tuo pelirohkeutta pelaajille. Kaukalossa on kivempi mennä, kun pääty joustaa. Yleisökin viihtyy paremmin, kun peli paranee, Kovanen arvioi.
– Joustokaukalo maksaa itsensä takaisin. Jos pelaaja on loukkaantuneena poissa pelejä, niin se maksaa seuralle. Tähän suuntaukseen pitää olla tyytyväinen.
Kovanen järjesti oman jäähyväisottelunsa viime vuoden elokuussa. Mikkelissä pelatussa ottelussa mukana oli Suomen eturivin pelaajia Mikael Granlundista ja Aleksander Barkovista lähtien.
Ottelun tuotto meni Mikkelin jäähallin joustokaukalon rahoittamiseen.
– Se oli hieno tapahtuma. Silloin huomasi, että pelaajat ovat saman asian takana. Joustokaukalo on hyvä juttu, Kovanen iloitsee.
Kovanen eli jääkiekon ehdoilla yli 20 vuotta. Nyt asetelma on toinen.
– En juuri seuraa jääkiekkoa. Napanuora on katkaistu ja se on tehnyt ihan hyvää, mies hymähtää.