Leijonat valmistautui tiistaipäivänä illan USA-otteluun. Mikko Koivu viiletti uutena miehenä harjoitusvahvuudessa.
Minnesota Wildin kapteeni Mikko Koivu veti pidemmät harjoitukset kuin muu ryhmä. Hän nimittäin harjoitteli seurakaverinsa Mikael Granlundin kanssa pitkään ja poistui jäältä viimeisenä pelaajana.
Joukkueen kokeneimpiin pelaajiin lukeutuva Koivu ei vielä tiedä, kuka toimii Leijonien kapteenina tulevissa MM-kisoissa. Hän on kuitenkin sellainen pelaaja, joka tuo omalla tekemisellään esimerkkillisiä tapoja joukkueeseen.
- Teen varmasti asioita eri tavalla kuin kymmenen vuotta sitten, mutta se on ihan luonnollista. Tuon esimerkkini päivittäiseen tekemiseen ja uskon, että se tulee auttamaan koko joukkuetta menestymään, Koivu totesi MTV Sportille.
Nuorilta pelaajilta voi oppia uutta
Minnesotan kapteeni uskoo myös nuorten pelaajien antavan oppia hänelle ja muille.
- Aina voi oppia uutta, ei sillä minun mielestäni ole väliä onko nuorempi vai vanhempi. Jokaisella pelaajalla on kuitenkin omat vahvuudet. Ja totta kai sen oppii parhaiten, kun pääsee päivittäin seuraamaan eri pelaajia läheltä.
Joukkueen tavoitteet ovat varmasti siinä kirkkaimmassa kultamitalissa. Koivu sanookin tavoitteiden olevan täysin joukkueen menestymisessä, eikä henkilökohtaisella tasolla ole mitään suurempia tavoitteita. Toki yksilöiden tärkeyden mies nostaa esille.
- Sanotaan, että jotta joukkue menestyy, on yksilöiden pelattava hyvin. Totta kai sitä haluaa itse pelata mahdollisimman ehjästi ja nousujohteisesti turnauksen aikana, mutta kyllä ne tavoitteet ovat joukkueen tekemisessä. Tänne on tultu sillä mielellä, että aina on mahdollisuus saavuttaa jotain suurta.
Venäjältä hyvät muistot
Vuonna 2007 Venäjällä järjestetyt MM-kisat ovat Koivulla tuoreessa muistissa. Siellä mies teki varmasti yhden unohtumattomimmista maaleistaan, kun hän upotti isäntämaa Venäjän välierissä jatkoaikamaalillaan.
- Sanotaan, että se oli itselle sellainen asia, joka toi aika paljon lisää itseluottamusta - myöskin tuleviin kisoihin. Hyviä muistoja, niin kuin aina on ollut ja sitä pyritään edelleen jatkamaan, kommentoi Koivu Ilta-Sanomille.
Venäjällä pelaaminen voi olla erilaista. Kulttuurieroja löytyy, ja Leijonat ovat taistelleet siellä myös mahataudin kanssa. Koivu uskoo kuitenkin kaiken olevan kunnossa itänaapurissa.
- En usko, että on erilaista kuin muualla. Nykypäivänä kun kansainvälinen kiekko menee mihin vain, niin asia kyllä hoituu. Sitä varten meillä on huippuihmiset johdossa ja huollossa. Kaikki tehdään pelaajien eteen, niin asiat on kyllä hyvissä käsissä. Pietarissa en ole ikinä käynyt, mutta paljon olen kuullut hyvää.