Marit Björgenin uran päättyminen jättää Norjan maajoukkueeseen ja naisten maastohiihtohuipulle valtatyhjiön. Ykkösehdokas sen täyttäjäksi on dopingtuomiostaan vapautuva Therese Johaug, mutta Krista Pärmäkoski näytti tällä kaudella, ettei hän suostu enää sivurooliin.
Videolla Pärmäkosken kirivoitto Björgenistä Falunin maailmancupissa maaliskuussa.
Björgen ansaitsee kaikki mahdolliset kunnianosoitukset huikeasta urastaan – kahdeksan olympiakultaa ja yhteensä 15 olympiamitalia, 20 maailmanmestaruutta ja 114 maailmancupin osakilpailuvoittoa on vastaansanomaton saldo. Hän on ollut Norjan hiihdon kirkkain keulakuva ja idoli, joka on innoittanut satoja nuoria hiihtäjänalkuja.
Samalla hän on vastannut myös valtaosasta Norjan valtavia menestyspaineita. Kun Björgen on aina onnistunut, muut ovat saaneet suorittaa paineettomammin, mutta kuningatar on ollut samalla myös ylitsepääsemätön este. Esimerkiksi Johaug, joka on saavuttanut kaksi maailmancupin kokonaisvoittoa ja saavuttanut seitsemän MM-kultaa, ei ole onnistunut vielä nappaamaan henkilökohtaista olympiakultaa osittain Björgenin takia.
"Pärmäkoski osoitti tällä kaudella, että hän on noussut täysin uudelle tasolle, aivan Björgenin kantaan. Tämän on varmasti huomannut myös Johaug."
Nyt latu aukeaa. Heidi Weng, Ingvild Flugstad Östberg ja kumppanit ovat saavuttaneet menestystä maailmancupissa, mutta viime vuosien arvokisoissa taso on pudonnut karusti. Varsinkin Wengiltä on odotettu paljon, mutta hänestä ei ole näillä näkymin Björgenin seuraajaksi.
Katseet kääntyvätkin dopingpannastaan tässä kuussa vapautuvaan Therese Johaugiin, joka todennäköisesti ottaa norjalaisvaltiattaren viitan. Kohutähden kunto on arvoitus, mutta sopii olettaa, että hän palaa kisaladuille rautaisessa tikissä.
Johaug kommentoi 38-vuotiaan Björgenin päätöstä pettyneenä ja toivoi tämän jatkavan vielä ainakin kauden verran, mutta Johaug on varmasti osittain myös helpottunut.
Johaugin edellisellä kaudella 2016-2017 maailmancup sujui valtaisassa norjalaiskomennossa Östbergin ja Wengin säestettyä maannaistaan. Neljänneksi tuolloin kokonaiscupissa tullut Krista Pärmäkoski keräsi puolet Johaugin pistesaaliista, mutta nyt tilanne on toinen.
Pärmäkoski osoitti tällä kaudella, että hän on noussut täysin uudelle tasolle, aivan Björgenin kantaan. Tämän on varmasti huomannut myös Johaug.
3:05
Taistelussa ensi kauden kokonaiscupin voitosta on monia muuttujia, kuten tähtihiihtäjien kisavalinnat (varsinkin Tour de Ski), mutta Seefeldin MM-kisoista helmi-maaliskuun vaihteessa voi hyvinkin tulla Johaugin ja Pärmäkosken keskinäinen otatus.
Jos Johaug ottaa Björgenin paikan norjalaiskuningattarena, yksi asia on varma – hän ei kävele enää helposti Pärmäkosken yli.
Sport hiihtolajit gallup