Suomalaislupaus Jesse Puljujärvi on jäänyt ikävään pattitilanteeseen Edmonton Oilersissa.
Puljujärven rooli NHL-joukkueessa on herättänyt jo tovin ihmetystä. Peliaika on ollut kortilla ja varsinkin joulukuussa nuori hyökkääjä on joutunut seuraamaan ison kasan pelejä kokonaan katsomon puolelta.
Kun asiaa kärkiketjuihin ei ole ollut, on huippulupaus joutunut myös harvoissa pelaamissaan otteluissa tyytymään pieneen roolin. Sen myötä pelistä ovat haihtuneet kaikki Puljujärven tutut vahvuudet.
Ei ole ihme, että paine Oilersin ympärillä on kasvanut. Useampi kanadalaistoimittaja on jo tovin kysellyt, lähetetäänkö suomalaishyökkääjä AHL:ään vai onko häntä tosissaan tarkoitus roikottaa NHL-miehistön mukana myös loppukausi.
Oilers-pomojen vastaukset ovat olleet epämääräisiä. Lopullinen päätös tehdään eri lausuntojen mukaan vasta joulun jälkeen. Sitä ennen valmennus puntaroi vielä eri vaihtoehdot tarkkaan läpi.
Pystyykö Puljujärvi pelaamaan NHL:ssä? Se tuntuu olevan kysymys, johon on haettu pitkin syksyä vastausta. Sen alle on hautautunut kuitenkin oleellisempi pohdittava. Mikä on lopulta paras ratkaisu Puljujärven oman urakehityksen kannalta?
18-vuotiaalle suomalaislupaukselle tekisi tässä vaiheessa hyvää päästä isoon rooliin pienen kaukalon pelissä. AHL:ssä eteen tulisi uudenlainen tilaisuus toteuttaa viime vuosilta tuttua iloista ja luovaa peliä.
Fakta on se, että Puljujärven huiman potentiaalin täysi kukkaan puhkeaminen odottaa vasta kaukana edessäpäin. Se vaatii kuitenkin määrätietoista työtä. Oikein suunniteltuna.
Oilersia odottaa joulupyhinä päätös, jonka vaikutukset yksittäisen nuoren pelaajan uraan voivat olla valtavat. Sen takia ratkaisua pitää pohtia yhtä kautta pidemmälle. Tässä vaiheessa uraa farmikomennus saattaa olla jopa paras joululahja Puljujärvelle. Paketti, jonka lopullinen sisältö paljastuu vasta vuosien päästä.