Snookerin MM-kisojen toisen kierroksen odotetuin taisto alkaa lauantaina, kun lajin suurin tähti Ronnie O'Sullivan astelee Crucible-teatteriin Barry Hawkinsin vastustajaksi.
Viisinkertainen mestari O'Sullivan aloitti kisat omalta osaltaan 10-7-voitolla David Gilbertistä. O'Sullivan pelasi mukiinmenevästi, mutta sätti itseään useaan otteeseen kamppailun aikana ja käveli toimittajien ohi sanomatta sanaakaan taiston ratkettua. Lisäksi omalaatuisen taiturin pukuhuoneesta kuului Daily Mailin mukaan "iskujen, rysähdyksien ja kiroilun" ääniä.
Tämä ei kuulosta hyvältä Ronnie O'Sullivan -fanien kannalta. Jokainen lajin ystävä tietää, että O'Sullivanin peli kärsii välittömästi, kun hän menettää rauhallisuutensa ja aloittaa erilaiset tempaukset. Raivonpuuskiin on tullut helpotusta O'Sullivanin tutustuttua Steve Petersiin, kuuluisaan henkiseen valmentajaan.
O'Sullivan käytös tuo väkisin mieleen vuoden takaisen MM-turnauksen. Mestari ihmetytti tuolloin katsojia avauskierroksella pelaamalla hetken ilman kenkiä ja lainasi myöhemmin turnauksen johtajan jalkineita. Puolivälierässä, jonka hän lopulta hävisi tulevalle mestarille Stuart Binghamille, hän puolestaan käytti liitua sääntöjen vastaisesti mittavälineenä - ja selvisi ilman rangaistusta.
– Mielestäni nämä ovat merkkejä siitä, että hänellä on muut asiat mielessä. Hän ei ole tarpeeksi keskittynyt voittaakseen maailmanmestaruutta, seitsenkertainen mestari Stephen Hendry totesi tuolloin BBC:lle.
Nyt Hendry voisi sanoa samat sanat uudestaan. Olisi kuitenkin snookerin ja MM-turnauksen etujen mukaista, että O'Sullivan astelisi lauantaina lajin pyhättöön keskittyneenä, valmiina tuhoamaan Hawkinsin. O'Sullivanilla on ainakin Hawkins-kohtaamisista hyviä muistoja. Tammikuun Masters-finaalissa hän murskasi maanmiehensä 10-1 ja oli selvästi parempi myös MM-areenalla vuosina 2013 ja 2014. Voitot ovat kokonaisuudessaan O'Sullivanille 6-0.
Toivon todella, että O'Sullivan osoittaa näkemykseni vääräksi ja etenee kisoissa pitkälle. Myrskyn merkit ovat kuitenkin ilmassa.