SM-liigan kevään avausfinaalista tuli yhden miehen näytös. SaiPan Juuso Heikkilä iski hattutempun Kuopion illassa, kun SaiPa kaatoi KalPan 6–2. KalPa kompastui siihen, mikä on ollut sen pitkän ajan ydinongelma. Kaiken lisäksi asialla oli vielä "pieni ja sympaattinen" nelosketjun laituri, kirjoittaa MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen suoraan Kuopiosta käsin.
Lähtökohta
Runkosarjassa kolmanneksi tullut KalPa selvitti tiensä finaaleihin, kun se kaatoi puolivälierissä Ässät ja välierissä Ilveksen. KalPa joutui koville erityisesti puolivälierissä, kun sen ja Ässien sarja eteni seitsemänteen ja ratkaisevaan otteluun.
SM-liigan tämän kauden sensaatioseura SaiPa tappeli vielä runkosarjan viimeisellä kierroksella suorasta puolivälieräpaikasta. Se meni niukalla erolla HIFK:lle, minkä jälkeen SaiPa kohtasi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella TPS:n. Turkulaisjoukkue pisti Raimo Helmisen luotsaamat joukot koville. TPS johti sarjaa jo voitoin 2–0.
SaiPa nousi kuitenkin pinteestä, edeten jatkoon. Puolivälierissä Idän ihmeet jyräsivät HIFK:n yli suoraan voitoin 4–0.
SaiPa järjesteli jymypaukun välierissä, kun se kaatoi runkosarjan ykkösen Lukon otteluvoitoin 4–2. SaiPa eteni samalla ensimmäistä kertaa koskaan finaalivaiheeseen SM-liigassa.
KalPa ja SaiPa tavoittelevat finaaleissa seurahistoriansa ensimmäistä mestaruutta.
Iso kuva
Oletusarvo oli se, että finaaleissa mennään, eikä meinata, kun vastakkain oli kaksi sarjan luisteluvoimaisinta joukkuetta. Sitä saatiin, mitä tilattiin.
– En ole nähnyt näin kovavauhtista peliä tällä kaudella, MTV Urheilun kaukalonlaitakommentaattori Siim Liivik äimisteli jo ensimmäisen erän mainoskatkolla.
Vielä avauserässä näytti siltä, että Kuopion ilta on yhtä maalivahtien näytöstä. Stefanos Lekkas häikäisi KalPan maalilla ja Kari Piiroinen esitti vakuuttavia otteita SaiPan päädyssä.
– Täytyy ihmetellä noita veskareita. Miten voi pelata heti finaaleiden avauserässä noin hyvin! MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi äimisteli.
Lekkasin ja Piiroisen taika murtui toisessa erässä, kun Lasse Lappalainen läimäytti avausmaalin Piiroisen selän taakse.
SaiPa oli toisessa erässä pahasti telineissä, mutta se osoitti jäätävää sitkeyttä. Ei tarvittu kuin yksi paikka ja Juuso Heikkilä ohjasi tasoituksen.
Seuraava vaihto, Antti Kalapudas ja 1–2. Niiralan montussa kotiyleisö häkeltyi. Hetkinen, hetkinen!
Juttu jatkuu kuvan alla.
Mutta eipä osannut kukaan arvata, millainen näytös kolmannessa erässä nähtäisikään.
SaiPan koko kauden tarina kulminoitui, kun sen nelosketjun hyökkääjä Juuso Heikkilä iski illan toisensa ja illan kolmannensa KalPan verkkoon. Siis Juuso Heikkilä, kaveri joka pelasi vielä viime ja toissa kaudella Mestistä, ja josta kukaan Lappeenrannan ulkopuolella ei ollut kuullut mitään vielä lokakuussa.
Uskomatonta.
Nelosketjun laituri, vieläpä kaiken lisäksi.
SaiPan itseluottamus kulminoitui yhden veijarin kautta. Jäätävällä päättäväisyydellä kiekkoa häkkiin ja kuopiolaisyleisö mykistyi.
Jatko
KalPa kaatui siihen, mikä on ollut sen pitkän ajan ongelma. Kuopiolaisjoukkueen päävalmentaja Petri Karjalainen puhui pudotuspelien alla siitä, miten KalPa ei halua olla "pieni ja sympaattinen, joka vain yrittää".
Noh.
KalPa hallitsi toisessa erässä ensimmäisiä 15 minuuttia, mutta kuka teki maalit? SaiPa.
KalPa suli SaiPan 15 sekunnin tehohetken aikana ja vielä uudelleen kolmannessa erässä, kun Juuso Heikkilät ja kumppanit painoivat kilpaa kiekkoa häkkiin.
KalPan henkistä kanttia koetellaan nyt armottomalla tavalla, kun vastassa on häikäilemätön lentojoukkue.
Tuntuu siltä, kuinka SaiPaa ei meinaa pysäyttää mikään.