Suomen jalkapallomaajoukkue nappasi neljän päivän sisään kaksi merkittävää voittoa EM-karsinnoissa. Enää Huuhkajille ei naureskella.
Kesäkuussa Suomi hävisi Virolle nöyryyttävästi maaottelussa Turussa. Karmean peliesityksen jälkeen. Sen jälkeen takkiin tuli aneemisen suorituksen jälkeen Unkarilta Olympiastadionilla EM-karsintaottelussa. Huuhkajat oli varsinkin maallikoiden silmin koko kesän ajan huvittava vitsi, jolle naurettiin ja irvailtiin laajalti.
Nyt, tuoreiden voittojen myötä, irvileuat ovat loksahtaneet kiinni. Kreikasta pisteet tulivat nihkeästi - osin onnellakin, mutta kaikki lasketaan, koska vain tuloksella on lopulta merkitystä. Färsaaret kaatui maanantaina kotikentällä kohtalaisen kypsän iltapuhteen jälkeen, vaikka toisella jaksolla Suomi väsähti ja passivoitui aivan käsittämättömällä tavalla.
Silti erityisesti kahden Huuhkajien nuoren yksilön pirteät esitykset lämmittivät allekirjoittaneen mieltä. Parikymppiset jätkät näyttivät kokeneemmillekin pelureille mallia. Olen karsintojen alusta asti vaatinut Joel Pohjanpalolle paikkaa avauskokoonpanosta.
Virkaa tekevä päävalmentaja Markku Kanerva palkitsi Pohjanpalon pitkän odotuksen. Jo perjantaina Kreikkaa vastaan osunut nuorukainen nikkasi tärkeän avausmaalin Färsaaria vastaan. Maaliahne kärki tuhlasi lisäksi kaksi tekopaikkaa, mutta osoitti olevansa tällä hetkellä Suomen ykköskärki.
Myös ensimmäisen karsintaottelunsa ja toisen maaottelunsa pelannut Thomas Lam oli varsinkin ensimmäisellä jaksolla sangen näkyvässä roolissa keskialueella. Hän rauhoitti peliä ja uskalsi pitää pelivälinettä ahtaissakin tiloissa. Hän toi kaivattua dynaamisuutta keskisektorille.
Toisella jaksolla Lam hivenen väsähti muun joukkueen tavoin, mutta kokonaisuutena Lam vakuutti kypsällä peruspelaamisellaan. Tulevassa Romania-ottelussa hän ottanee pelikieltoon joutuvan Tim Sparvin paikan.