Florida Panthersin suomalaistähti Aleksander Barkov vastasi huimalla tavalla niihin korkeisiin odotuksiin, joita hänen harteilleen oli Tampereen NHL-ottelua varten asetettu, kirjoittaa MTV Urheilun Riku Hellanto
Anton Lundell, Eetu Luostarinen, Niko Mikkola, Aleksander Barkov, Roope Hintz, Miro Heiskanen ja Esa Lindell ovat olleet kuluvan viikon ajan tiiviisti suomalaisen kiekkokansan huulilla, mutta suurimman valokeilan ovat varastaneet syystäkin Tampereen omat pojat Hintz ja Barkov.
LUE MYÖS: Anton Lundellilta hilpeä murjaisu Aleksander Barkovin huippuillasta
Kun fanit astelivat perjantaina kohti Nokia Arenaa, toivoi jokainen ihmetekoja suomalaisilta - varsinkin Barkovilta. Kaikesta näki, että katseet kohdistuivat kaikista tiukimmin juuri Barkoviin.
Paikalle saapuneet katsojat halusivat nähdä suomalaisshow’n ja sen myös saivat.
Barkov sai huimat suosionosoitukset jo ennen peliä, kun kenttäkuuluttaja kuulutti hänen nimensä avauskentällisten yhteydessä. Barkov vastasi yleisön huutoon huimalla tavalla. Pitkä loukkaantuminen ei näkynyt Barkovin otteista lainkaan ja suomalaistähti oli ensimmäisestä vaihdosta lähtien pelin ytimessä.
LUE MYÖS: Aleksander Barkov yllätti Siim Liivikin: "Ihan oikeasti?"
Barkov avasi pistetilinsä jo ensimmäisellä peliminuutilla ja heilutti hetkeä myöhemmin itse maaliverkkoja saaden paikalle saapuneet fanit sekaisin ja korviahuumaavaan huutoon. Barkov kruunasi iltansa saalistamalla vielä kaksi syöttöpistettä lisää.
Barkov kertoi ottelun jälkeen medialle kärsineensä ottelun alussa jännityksestä. No, tuo ei kauheasti hänen otteistaan näkynyt. Kylmähermoinen tähti teki sen, mitä yli 12 000 silmäparia häneltä odotti. Hän loisti.
Kylmähermoinen Barkov oli perjantaina Tampereen ja Suomen kuningas. Eikä ole epäilystäkään, etteikö hän pystyisi olemaan sitä myös lauantaina.