SM-liigan Toronto Maple Leafs rakentaa uutta nousua kohti huippua, kirjoittaa MTV Sportin toimittaja Jukka Lohva.
Legendaarinen TPS
Turun Palloseura esiintyi SM-liigafinaaleissa 12 kertaa vuosien 1989-2004 välillä. Kultaa se kairasi tuolla aikavälillä peräti kahdeksan kertaa. TPS oli dynastia. 90-luvun alussa valmistui loistokas Elysee-areena ja turkulaista kiekkofania hemmoteltiin menestyksellä ja Suomen hienoimmalla hallilla. TPS oli ylpeä ja ansaitusti ylimielinen.
Romahdus
Kauden 2009-2010 päätteeksi, vastoin kaikkia ennustuksia, Kai Suikkanen johdatti TPS:n tarunomaisesti Kanada-maljaan. Jo ennen viimeisintä mestaruuskautta seura kipuili, mutta sensaatiokullan jälkeen TPS meni lopullisesti rikki. Siitä tuli SM-liigan Toronto Maple Leafs, yleinen naurunaihe. Vaihtuvuus oli kovaa toimistolla, pukukopissa ja penkin takana. Yleisö ei enää löytänyt "nakkikattilaan". Hallin uutuuden loistokin oli kaikonnut. TPS oli vieläkin ylimielinen. Maine oli palautettava.
Risusavotta
Viime kaudella Turussa alkoi risusavotta. Dynastian ajoilta valloilla ollut ylimielisyys piti kitkeä pois. Päämetsuriksi hankittiin SaiPassa aikaisempina vuosina pitkäjänteistä ja hyvää työtä tehnyt Ari-Pekka Selin. Joukkueen peruspilareiksi hommattiin Tomi Kallio, Henrik Tallinder, Eric Perrin ja Jonne Virtanen. TPS kaipasi lisäksi jatkuvuutta, omaa tuotantoa ja uusia taimia junioreista. TPS:n a-juniorit olivat voittaneet SM-kultaa edelliskautena. Aines oli siis kunnossa. Liigarinkiin nostettiin nuoret mestarit Elmeri Eronen, Miro Keskitalo, Elias Karvonen, Teemu Lämsä, Otto Nieminen, Oskari Siiki ja Julius Vähätalo. Selinin prosessi käynnistyi risusavotan rinnalla. Myös maine palautui. Joukkue kärsi lukuisista loukkaantumisista ja kausi oli rikkonainen. Siitä huolimatta TPS palautti maineensa ja selvisi viiden vuoden tauon jälkeen pudotuspeleihin. "Säälipleijareita" ei lasketa.
Toinen luku
Selin lähtee toiseen TPS-kauteensa huomattavasti puhtaammalta pöydältä. Toimiston tuulisuus on tauonnut ja joukkueen rakenne ja yhtenäisyys ovat kunnossa. Johtavien pelaajien merkitys alkaa näkyä nuorisokaartissa ja se tuottaa hedelmää tällä kaudella. Loukkaantumisista pitkään kärsinyt Jerry Ahtola on paremmassa tikissä kuin koskaan. Ja mikä tärkeintä, joukkueesta on kasvanut joukkue risusavottakauden jälkeen, sen aistii pelin aikana TPS:n vaihtopenkkiä läheltä seuraamalla. Ero viime kauteen on radikaali. Myös hallin fasiliteetteja uudistetaan alkavalle liigakaudelle. Vaihtopenkkien puoleisen sivun toiseen kerrokseen on tulossa ravintola, mistä katsojat voivat seurata omiensa otteita paraatipaikoilta hampurilainen suussa. Lapsille tulee ohjaajalla varustettu puuhamaa, Kivikylä- ja Gladiaattori –ravintolat laitetaan uusiksi. Lisäksi äänentoisto on tuotu 2000-luvulle omalla halli-DJ:llä höystettynä. Pressipaikat on viety uuden ravintolan alta NHL-tyylisesti piippuhyllylle. Toimisto haluaa luoda faneille paremman tapahtuman.
TPS on avannut CHL-kauden kahdella voitolla ja on marssimassa Champions Hockey Liigan pudotuspeleihin. Jatkopaikan se voi varmistaa 2. syyskuuta kotiottelussa Libereciä vastaan.
HK Areenalla tuoksuu positiivisuus. TPS nousee tuhkasta.