Suomalaishyökkääjä Waltteri Merelä aloittaa kautensa Tampa Bay Lightningin kokoonpanossa.
Merelä solmi Tampan kanssa tulokassopimuksen päättyneenä kesänä. Heinäkuussa 25 vuotta täyttänyt hyökkääjä sai upeita uutisia varhain tiistaina Suomen aikaa, kun Lightning tiedotti suomalaisen olevan mukana kokoonpanossa, jolla joukkue lähtee NHL-kauteen.
Tapparassa kahdella edelliskaudella Suomen mestaruutta juhlineen Merelän saavutusta voidaan pitää kovana temppuna. Keskimääräistä vanhemmalla iällä Pohjois-Amerikkaan lähtenyt hyökkääjä murtautui hyvien otteiden ansiosta menestysseuran rosteriin. Merelällä ei ole taustallaan NHL-varausta.
Merelä pelasi harjoitusotteluissa pääosin Tampan nelosketjun laiturina.
Tampa Bay Lightning on NHL:n lähihistorian menestyneimpiä dynastioita. Joukkue pelasi finaalisarjassa kolmesti peräkkäin vuosina 2020–2022 ja voitti kahdesti Stanley Cupin.
Joukkue aloittaa NHL-kautensa keskiviikkoaamuna Suomen aikaa, vastaan asettuu Nashville Predators.