Yhdeksän kuukautta ennen kuin Kroatia juhli sensaatiomaista paikkaa jalkapallon MM-loppuottelussa, joukkueen tunnelmat olivat täysin toisenlaiset. 1-1-tasapeli Suomea vastaan oli suistaa kroaattien kisajunan raiteilta.
Kroatia ja Suomi tasasivat pisteet viime vuoden lokakuun 6. päivänä Rijekassa. Tulos tarkoitti kotijoukkueelle lopulta matkaa jatkokarsintoihin, kun Islanti haki vieraskentältä 3-0-voiton Turkista.
Viimeisellä kierroksella Kroatialle ei riittänyt enää 2-0-vierasvoitto Ukrainaa vastaan Islannin hoidellessa Kosovon samoin lukemin. Voitolla Kroatia kuitenkin raivasi tiensä jatkokarsintaan.
Tuolloin Kroatian tähtipelaajaa Luka Modricia häiritsi tulosta enemmän pelitapa, jolla joukkue menetti kaksi ratkaisevaa pistettä Huuhkajia vastaan.
– Mitä tapahtui? Ei mitään, me vain vaaransimme polkumme MM-kisoihin, keskikenttätähti Modric sanoi Goal.comin mukaan.
Suomi sai toisen puoliajan kuluessa yhä paremmin pallollista otetta, ja Pyry Soiri kuittasi pelin varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla tasoihin.
– Kun jahtasimme maalia, meillä oli muutamia saumoja ja olimme aloitteellisia. Kun maalasimme, oli uskomatonta, että vetäydyimme kaikista joukkueista Suomea vastaan, Modric kuvaili.
Kroatian jalkapalloliitto reagoi tulokseen välittömästi ja antoi potkut päävalmentaja Ante Cacicille. Tilalle tuli Zlatko Dalic.
LUE LISÄÄ:
Kroatia-tähti lyttäsi Huuhkajat: "Uskomatonta – kaikista joukkueista Suomea vastaan"
Kroatiassa iski paniikki Suomi-tasapelin jälkeen – päävalmentaja heti vaihtoon
Videolla Tulosruudun raportti Kroatia-Suomi-ottelusta (7.10.2017):
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Jatkokarsintakierroksella Kroatia ryhdistäytyi ja tyrmäsi Kreikan heti avausottelussa 4-1. Tämän jälkeen joukkueelle riitti hyvin 0-0-tasuri vieraskentältä.
Yhdeksän kuukautta myöhemmin Kroatia eteni Venäjän MM-kisojen loppuotteluun Ranskaa vastaan kukistamalla välierässä Englannin 2-1 Mario Mandzukicin jatkoaikamaalilla. Matkalla finaaliin se on kukistanut jo Nigerian, Argentiinan, Islannin, Tanskan, Venäjän ja nyt myös Englannin.