Suomen maalilla torjuva Veini Vehviläinen on nähnyt Nuorten Leijonien romahduksen läheltä.
Vehviläinen oli vuosi sitten voittamassa Nuorten Leijonien kanssa sensaatiomaista MM-kultaa, kun alle 20-vuotiaiden maajoukkue juhli kotikisojen jälkeen maailmanmestaruutta.
Vehviläinen aloitti tuolloin Suomen ykkösmaalivahtina. Haastajana ollut Kaapo Kähkönen syrjäytti JYP-lupauksen kuitenkin kesken kisojen. Lopulta Vehviläinen seurasi penkiltä turnauksen ratkaisupelit.
Tänä vuonna Vehviläinen on ollut alusta loppuun asti Suomen ykkösvahti. Vaikka otteet ailahtelivat alkulohkon peleissä, ei koko likasankoa voi kaataa pelkästään nuoren maalivahdin niskaan.
Suomen joukkuepeli yskähteli läpi alkulohkon. Kuvaavaa on, että synkkien avauspelien jälkeen joukkueesta on vaikea löytää onnistujia.
Tärkeä avausvoitto
Vaikeiden kolmen pelin jälkeen Sveitsi-ottelussa Suomen otteissa oli jo häivähdys parempaa. Joukkue onnistui nappaamaan Jukka Rautakorven korvanneen Jussi Ahokkaan alaisuudessa heti tärkeän voiton. Sveitsi kaatui panoksettomassa pelissä lopulta lukemin 2-0.
Vehviläinen torjui nollapelin eteen yhteensä 17 kertaa. Hän kertoi asetelmien kamppailuun olleen jopa yllättävän helpot.
– Ihan hyvä fiilis oli lähteä peliin. Se oli sellaista ihan raikasta lätkää. Saatiin hyvä latinki ja pelattiin hyvännäköistä lätkää, Vehviläinen summasi Kanadassa MTV Sportille.
Voitto oli tärkeä tulevia Latvia-pelejä ajatellen. Putoamiskarsinnoissa pelataan isoista asioista, joten edes pieni onnistumisen tunne teki varmasti hyvää koko ryhmälle. Paras kolmesta -systeemissä pelattavassa sarjassa kaikki paineet ovat Suomen niskassa.
Et varmaan osannut odottaa ennen turnausta, että Suomi joutuisi karsintapeleihin?
– No joo, onhan tämä melkoista hommaa, että lähdetään jotain karsintapelejä pelaamaan, mutta ei voi mitään muuta kuin mennä eteenpäin ja voitetaan nämä. Pistetään kaikki paukut kehiin, Vehviläinen summasi.
Suomi ja Latvia kohtaavat ensimmäisen kerran maanantaina klo 18.00.
leijonatlatvia