Rauman Lukko menetti paljon hyviä pelaajia, mutta laatua riittää tulopuolellakin. Yksi kärkivahvistuksista on 30-vuotias Arttu Ilomäki, joka palasi parin vuoden tauon jälkeen Äijänsuolle.
Arttu Ilomäki siivosi varusteensa Rauman Äijänsuon pukukopista keväällä 2019, tuoreena maailmanmestarina.
Hän pelasi kaksi kautta Ruotsissa (Luulaja ja HV71), kunnes edessä oli paluu samoihin maisemiin. Siinä ajassa on muuttunut muutakin kuin Äijänsuon kopin seinämaalaukset.
Ilomäelle lyötiin heti iso rooli ja kapteenin C-kirjain rintaan. Sentteri muistutti olleensa mukana tarinassa, jonka Lukko lopulta hoiti maaliin voitettuaan Suomen mestaruuden viime keväänä.
– Tuntui, että jotain jäi hampaankoloon. Saavuttamista on vielä edessä, Ilomäki paketoi.
– Nyt aloitetaan meidän tarina. Paljon on hommia edessä, että olemme satavalmiita joka ilta.
"Muitakin laadukkaita pelaajia"
Ilomäki on taitava keskushyökkääjä, joka on osoittanut pysyvänsä kyydissä kansainväliselläkin tasolla. Vielä uransa kukoistusvaiheessa olevat paluumuuttajat eivät ole kovin yleisiä SM-liigassa, josta virta on pikemminkin poispäin.
Vuodet SHL:ssä koulivat Ilomäestä entistä paremman pelimiehen. Hän sanoi kasvaneensa matkan aikana henkisesti.
– Ei minun tarvitse ottaa joukkuetta yksin reppuselkään. Meillä on paljon muitakin laadukkaita pelaajia.
CHL:Stä hyvä lisämauste
Ilomäkikin pääsee mittauttamaan pelillisen tasonsa jo 26. elokuuta alkavassa CHL:ssä, kun vastaan tulee Sveitsin kova Lausanne.
– Sveitsiin pääseminen on monen pelaajan haave. Sinne on vaikea päästä, hän kuvaili vastustajan sarjan tasoa.
Ilomäki on pitänyt uuden valmentajan Marko Virtasen toimitatavoista, jonka keskiössä ovat vahvat arvot.
– CHL tuo hyvän lisämausteen. Pääsemme mittaamaan kunnolla kansainvälisen tason.