Pelicans on noussut jääkiekon SM-liigan tämän hetken kuumimpien joukkueiden joukkoon. Keskiviikkona lahtelaiset saalistivat viidennen peräkkäisen voittonsa, kun TPS kaatui Turussa Julius Hongan jatkoaikaosumalla 4–3.
Pelicansin syksy alkoi synkästi. Seuran yt-neuvottelut päättyivät irtisanomisiin jo ennen kauden ensimmäistä sarjaottelua. Pelillisestikin kauden alku olisi voinut olla parempi.
Seitsemän ensimmäistä SM-liiga-ottelua tuottivat viisi tappiota. Rumin niistä tuli 23. lokakuuta, kun HPK löylytti lahtelaisia kotonaan lukemin 7– 2.
Sitten kaikki kääntyi yhdessä yössä. Seuraavana päivänä Pelicans maksoi kalavelkoja HPK:lle ja kuittasi kotonaan voiton samoin 7–2-lukemin. Tuon jälkeen voittoja on tullut neljä lisää.
LUE MYÖS: SM-liigan NHL-vahvistus Julius Honka, 24, taistelee arjessa vakavan sairauden kanssa – "Pitää aina seurata, miten keho ottaa vastaan tiettyjä asioita"
Voitto-otteluissaan lahtelaiset ovat tehneet 25 maalia ja päästäneet vain yhdeksän. Pisteitä otteluista on kertynyt 14. Ainoa pistemenetys tuli keskiviikkona TPS:ää vastaan.
TPS-voitollaan Pelicans nousi sarjassa jo neljänneksi.
– Tosi ylpeä omasta joukkueestani sillä tavalla, että olemme olleet kiinni koko ajan jatkuvassa kehittymisessä. Tänään ei otettu pelillistä steppiä, mutta ehkä luonnesteppi otettiin eteenpäin. Se, että pystyy kairaamaan tällaisen ottelun, vaikka ollaan vaikeuksissa, se osoittaa, että on luonnetta, päävalmentaja Tommi Niemelä sanoi lehdistötilaisuudessa ottelun jälkeen.
Niemelä suorastaan hehkui tyytyväisyyttään ottelun jälkeen. Kysyttäessä positiivisuuden lähdettä vuoden harmaimpana päivänä, oli vastaus varsin filosofinen.
– Varmaan tietysti se, että voitettiin. Mutta vaikka olisi hävittykin, tarkoitus olisi löytää aina jotain hienoja asioita elämässä. Turha murjottaa, kun ei tiedä koskaan, mitä tapahtuu elämässä. Kaikki, mitä tapahtuu on periaatteessa parasta, mitä voi tapahtua. Koska se jos on mielessä, silloin on vain hyviä asioita edessä.
Huikea debyyttiottelu
TPS-otteluun Pelicans sai oivan lisän miehistöönsä, kun syksyllä NHL-sopimuksen Dallas Starsin kanssa solminut puolustaja Julius Honka debytoi joukkueessa. Ensimmäinen ottelu ei jättänyt arvailujen varaan, kuinka kovasta tekijästä on kyse.
Honka, 24, napsi varsinaisella peliajalla kaksi syöttöpistettä ja ratkaisi ottelun komealla laukauksella jatkoajalla. Ottelun sankari kuvaili vaatimattomasti tekemisiään C Moren haastattelussa.
– Yllättävän hyvä. Kuitenkin olen treenannut aika kovaa ja pysynyt kunnossa koko ajan. Hemmetin kiva oli pelata. Huomasi alusta asti, että pääsi mukaan peliin. Työn kautta sai vanhaa fiilistä takasin sieltä.
Honka kertoi päässeensä hyvin sisään joukkueeseen. Viime viikon maajoukkuetauon aikana oli aikaa tutustua uuteen ympärisöön.
– Tosi hyvin äijät ovat ottaneet vastaan. Oli pieni tauko, ettei ollut pelejä, pääsi vähän asettumaan siihen ja treenaaman Isku-areenalle ja haistelemaan koppia. Ei ollut hirveän vaikea hypätä mukaan.
Viisi vuotta Dallasin NHL-organisaatiossa tahkonnut Honka palasi viime kaudeksi Suomeen ja JYPiin. Nyt valinta osui kuitenkin Pelicansiin.
Hongan mukaan Pelicansin pelityyli sopii mainiosti hänen vahvuuksiinsa.
– Hyökkäysalueella aktiivista pelaamista, iskut kovaa ja käännetään nopeasti. Tuntuu, että hyvin käy omaan pelityyliini. Huomasin, että saan kiekkoja hyviin paikkoihin ja pääsen käyttämään omia vahvuuksiani.
Pelicansin kausi jatkuu tällä viikolla kahdella kotiottelulla, kun perjantaina vieraaksi saapuu KooKoo ja lauantaina Tappara.