Kuninkaaksi Suomen jalkapallopiireissä kutsuttu Jari Litmanen on nuori lupaus verrattuna Japanin omaan Kuninkaaseen Kazuyoshi Miuraan.
Yhteistä kaksikolle on lempinimen lisäksi se, että kumpikaan ei ole lopettanut uraansa. Litmanen täytti viime perjantaina 44 ja "Kuningas Kazu" Miura nyt torstaina 48.
Litmasta ei ole kilpakentillä nähty kauden 2011 HJK-pestinsä jälkeen, mutta hän kiistää lopettaneensa uransa. Miuran pelit jatkuvat Japanin toisen sarjatason Yokohama FC:ssä, vaikka viime kaudella pelejä kertyi vain pari ja ikää on mittarissa lähes puoli vuosisataa.
– Tämä on (kiinalaisessa horoskoopissa) vuohen vuosi ja synnyin tuon tähtimerkin alla, joten halusin juhlistaa kolmattakymmenettä ammattilaiskauttani värikkäästi, viininpunaiseen pukuun sonnustautunut Miura kertoi syntymäpäiväkakun äärellä.
– En ole vielä eläkkeellä, tiedoksi vaan.
Miuran lempinimi Kuningas Kazu syntyi 1990-luvun alkupuolella, kun hän oli Aasian tunnetuin jalkapalloilija. 89 maaottelussa 55 kertaa osunut Miura on Japanin kaikkien aikojen toiseksi tehokkain maaliseppo.
Genoaan Italiaan vuonna 1994 siirtynyt Miura avasi japanilaispelaajille väylää Eurooppaan. Vuonna 1998 Japanissa kohistiin, kun Miura jätettiin ulos Takeshi Okadan valmentamasta, MM-kisoihin ensi kertaa selviytyneestä maajoukkueesta.
Miura tarjosi palveluksiaan vielä vuoden 2010 MM-joukkueen käyttöön – ilman ironian häivääkään – vaikka oli ehtinyt 43 vuoden kypsään ikään. Toiseen otteeseen Japania valmentanut Okada kieltäytyi kohteliaasti.
45-vuotiaana Miuran MM-unelma viimein toteutui, tosin futsalissa, kun hänet valittiin mukaan Thaimaassa järjestettyihin kisoihin.