Suomen paikka miesten maastohiihtokartalla loksahti sunnuntaina kymmenennelle sijalle. Sen sijoituksen Sami Jauhojärvi (kuvassa), Tero Similä, Olli Ohtonen ja Teemu Kattilakoski hankkivat olympialaisten 4x10 kilometrin viestissä, ja samalla sijalla Suomi on myös miesten maailmancupin maavertailussa.
- Normaalimatkoilla taso on tämä. Yksittäisten hiihtäjien kautta sitä on rakennettava, ja sitä kautta nousee myös maan taso, päävalmentaja Reijo Jylhä totesi realistisesti.
Viime vuoden MM-kisoihin verrattuna viesti toi sentään kahden sijan parannuksen, ja lisäksi miesten hiihtämisessä oli aivan eri meininki kuin muutamassa muussa vuoden 2001 dopingpuhdistuksen jälkeisessä viestikisassa. Asenne oli kohdallaan, mutta voimat eivät riittäneet.
Kvartetista Jauhojärvi hiihti kärkiletkassa avausosuuden ja toi sen kuudentena vaihtoon 3,8 sekunnin erolla yllätyskärkeen Kanadaan. Toisella osuudella Similä putosi kärkiletkan vauhdista, kolmannella Ohtonen joutui antamaan periksi myös Viron Jaak Maen kyydissä ja ankkurina Kattilakoski hiihti niin vaisusti, ettei pystynyt parantamaan suomalaisten sijoitusta.
Kotijoukkue Italia juhli Pragelaton stadionilla miesten viestin kultamitalia 12 vuoden tauon jälkeen. Edellisen voittonsa Italia otti Lillehammerin kisoissa 1994, kun Silvio Fauner kukisti hiihtokuningas Björn Dählien ankkuriosuuden loppumetreillä.
Viestissä ei tyydytty peesailuun
Suomalaiset painottivat viestin aattona ilman uhon häivää, että jos kisa on naisten 4x5 kilometrin viestin kaltainen, heillä on mahdollisuuksia vaikka kultaan. Kilpailun kulku muuttui kuitenkin ennakkosuunnitelmista sikäli, että lumisateessa ei kyttäiltykään ja odotettu ankkuriosuutta, vaan painettiin ensimmäisestä osuudesta lähtien lujaa.
Perjantaina lupaavasti 15 kilometrillä kymmenenneksi sijoittunut Jauhojärvi oli avausosuudella ajoittain kovilla, mutta sinnitteli kuuden miehen letkan mukana vaihtoon.
- Norjan Jens Arne Svartedal veti toisen kierroksen alussa letkan hajalle, mutta hapoille näytti hänkin menevän, Jauhojärvi kertoi omaan hiihtoonsa kohtalaisen tyytyväisenä. Häntä huoletti eniten se, onko flunssa palaamassa uudelleen kehon kiusaksi, sillä sellaisia merkkejä oli ollut perjantaista asti.
Similä oli kovilla jo viiden kilometrin kohdalla, ja muiden perässä työllä ja tuskalla roikkuminen kostautui viimeisessä nousussa, jossa hän jäi puolisen minuuttia kärjestä. Vaihdossa sija oli yhdeksäs.
- Olisi ollut kiva pysyä porukassa, mutta tämä oli varmasti kuntoni mukainen suoritus. Siihen nähden, että elokuusta vuoden vaihteeseen on ollut vaikeuksia, tämä meni sen mukaan, selkävaivojen kanssa tuskaillut Similä sanoi ja kertoi lähtevänsä maanantaina kotimatkalle.
Ohtonen manasi valinneensa väärät sukset, joiden takia hän ei pysynyt Maen kyydissä alamäissä. Jostain syystä Ohtonen ei osannut ennakoida lumisateen yltymistä, vaikka se oli ennusteissa.
- 7,5 kilometriin asti jaksoin tuupata, mutta sitten muuttui liian vaikeaksi, Ohtonen kommentoi pettyneenä.
Kattilakoskella huono päivä
Ankkuri Kattilakoski oli harmissaan huonosta hiihdostaan, eikä osannut äkkiseltään analysoida, miksi suksi ei liukunut vauhdikkaammin.
- Hyvällä sijalla olisi ollut mahdollisuuksia useamman sijan napsimiseen, mutta tänään minä olin se, jolla oli huono päivä, Kattilakoski myönsi.
Hänen mukaansa korkeassa ilmanalassa olotilojen vaihtelut korostuvat. Kun korkealla on huono päivä, se on sitten tosi huono.
- Tässä on viikko aikaa 50 kilometrille. Olisi ollut mukavampi valmistautua siihen kisaan, jos tämä olisi ollut hyvä hiihto. Ei tästä kuitenkaan voi mitään johtopäätöksiä tehdä, Formazzaan leirille yhdessä Ohtosen ja Ville Nousiaisen kanssa matkaava Kattilakoski kertoi.
(MTV3-STT)
Lue myös:
Italialle miesten hiihtoviestin olympiakulta, Suomi kymmenes