Ainakin 27 siirtolaista hukkui Englannin kanaalissa Calais'n kaupungin lähellä keskiviikkona, kertoivat ranskalaisviranomaiset.
Ranskan sisäministeriön lausunnon mukaan partioveneet olivat löytäneet merestä ruumiita ja tiedottomassa tilassa olevia ihmisiä sen jälkeen, kun kalastaja oli tehnyt hälytyksen.
Noin 50:tä siirtolaista kuljettanut vene oli lähtenyt liikkeelle Calais'n itäpuolella olevasta Dunkirkista suuntanaan Englanti. Vene oli uponnut Calais'n edustalla.
Etsinnöissä oli mukana kolme helikopteria ja kolme venettä. Ranskalaissyyttäjät ovat aloittaneet tapauksesta tutkinnan.
Kanaalin toisella puolella Britanniassa pääministeri Boris Johnson järjesti onnettomuuden takia kriisikokouksen.
– Olen järkyttynyt, kauhistunut ja erittäin surullinen ihmishenkien menetyksestä merellä, hän sanoi.
Ranskan pääministeri Jean Castex luonnehti Twitterissä onnettomuutta tragediaksi.
– Ajatukseni ovat monien kateissa olevien ja loukkaantuneiden luona. He ovat rikollisten salakuljettajien uhreja, joiden ahdinkoa ja kärsimystä salakuljettajat hyödyntävät, Castex sanoi Twitterissä.