Urheilutoimittajien äänestämä Vuoden urheilija 2004 ratkeaa keskiviikkoiltana Tampereella järjestettävässä gaalaillassa. Urheilutoimittajain liiton valinnat lajien parhaiksi 2004 julkistettiin jo keskiviikkona iltapäivällä.
Jorma Kontio valittiin keskiviikkona 16. kerran vuoden raviohjastajaksi. Urheilutoimittajain liiton lajien parhaiden valinnoissa Kontio lähestyy vakaasti jo ennätyslukemia, sillä 15:een tai useampaan lajin parhaan valintaan ovat yltäneet vain soutaja Pertti Karppinen ja kävelijä Reima Salonen. Olympiavoittaja Karppinen valittiin vuoden soutajaksi peräti 20 kertaa ja Salonen vuoden kävelijäksi 15 kertaa. Nykyisin kävelyä ei enää noteerata omana lajinaan, vaan osana yleisurheilua.
Tampere-talossa tehdyissä valinnoissa myös biljardin Mika Immonen pysyi lajinsa monivuotisena valtiaana. Immonen vei vuoden biljardipelaajan tittelin kymmenennen kerran peräkkäin.
Urheilutoimittajien valintakokous joutui äänestämään vuoden parhaasta vain kerran, vaikka valittavana oli 63 lajin parhaat urheilijat. Yleisurheilussa valintakomitean ehdokas Olli-Pekka Karjalainen kukisti äänestyksessä Tommi Evilän selvästi 23-2. Lajien parhaiden valinta liittyy vuoden urheilijan valintajuhlallisuuksiin. Vuoden 2004 paras suomalainen urheilija julkistetaan keskiviikkona kello 21.
Vuoden urheilijan ehdokkaista on runsauden pula, sillä olympialaisen kultamitalin puutteesta huolimatta menestyjiä on kasapäin. Kärkinimiksi voi arvuutella aakkosjärjestyksessä muun muassa mäkihypyn maailmancupin voittajan Janne Ahosen, skeetin olympiakakkosen Marko Kemppaisen, yhdistetyn maailmancupin ykkösen Hannu Mannisen, jalkapallomaalivahtien eliittiin kuuluvan Antti Niemen, alppihiihdon tähdet Kalle Palanderin ja Tanja Poutiaisen, endurossa MM-kultaa ajaneen Juha Salmisen, kelauksessa kaksi paralympiakultaa voittaneen Leo-Pekka Tähden ja painin olympiahopeaa napanneen Marko Yli-Hannukselan.
Vuoden urheilijaksi voi valita myös joukkueen, ja silläkin saralla meriittejä riittää. Jääpallomaajoukkue voitti MM-kultaa, jääkiekkomaajoukkue hopeaa maailmancupissa, naiset etenivät jalkapallon EM-lopputurnaukseen ja maailmanmestaruudet tulivat joukkuevoimistelussa Olarin Dynamoille sekä muodostelmaluistelussa Marigold Ice Unitylle.
Urheilutoimittajain liitto palkitsee Vuoden urheilijan jo 58. kerran. Keskiviikon juhlassa palkitaan lisäksi muun muassa paras naisurheilija, joukkue ja valmentaja.
Urheilutoimittajain liiton valinnat lajien parhaiksi 2004: Aerobic: Tiia Piili Alppilajit: Kalle Palander Amerikkalainen jalkapallo: Petrus Penkki Ampumahiihto: Paavo Puurunen Ampumaurheilu: Marko Kemppainen Autourheilu: Marcus Grönholm Biljardi: Mika Immonen Curling: Markku Uusipaavalniemen joukkue Freestyle: Janne Lahtela Golf: Minea Blomqvist Hiihtourheilu: Janne Ahonen Hiihtosuunnistus: Hannele Valkonen Hockey: Sami Murtonen Ilmailu: Teemu Taponen Jalkapallo: Antti Niemi Jousiammunta: Mari Piuva Judo: Timo Peltola Jääkiekko: Miikka Kiprusoff Jääpallo: Ari Holopainen Karate: Miia Kulmala Kaukalopallo: Petri Koskenkanto Kehonrakennus ja fitness: Marja-Leena Lehtonen Keilailu: Mika Koivuniemi Koripallo: Hanno Möttölä Käsipallo: Björn Monnberg Lentopallo: Riikka Lehtonen Lumilautailu: Risto Mattila Melonta: Jenni Honkanen Miekkailu: Dennis Bade Moottoripyöräily: Juha Salminen Moottoriveneily: Tapio Tiihonen&Kaarlo Kaartinen Nykyaikainen viisiottelu: Ismo Salminen Nyrkkeily: Eva Wahlström Paini: Marko Yli-Hannuksela Painonnosto: Heidi Harju Pesäpallo: Jani Komulainen Petankki: Anssi Viinikainen Pikaluistelu: Pekka Koskela Potkunyrkkeily: Jere Reinikainen Purjehdus: Sari Multala Pyöräily: Matti Lehikoinen Pöytätennis: Mika Räsänen Ratsastus: Piia Pantsu Raviohjastus: Jorma Kontio Ringette: Elina Raesola Salibandy: Mika Kohonen Soutu: Minna Nieminen Squash: Olli Tuominen Sulkapallo: Anu Weckström Sumo: Tomi Rajamäki Suunnistus: Heli Jukkola Taekwondo: Teemu Heino Taitoluistelu: Susanna Pöykiö Tanssiurheilu: Mikko Kaasalainen&Adrienn Fitoriv Tennis: Jarkko Nieminen Tikkaurheilu: Marko Kantele Triathlon: Merja Kiviranta Uintiurheilu: Joona Puhakka Vesihiihto: Laura Lammi Vesipallo: Henri Karvonen Voimanosto: Raija Koskinen Voimistelu: Jani Tanskanen Yleisurheilu: Olli-Pekka Karjalainen (voitti äänestyksessä Tommi Evilän 23-2)
(MTV3-STT)