SM-liigastakin tuttu latvialaishyökkääjä Lauris Darzins tunnustaa Suomen selväksi ennakkosuosikiksi jääkiekon MM-kisojen alkulohkon päätösottelussa.
Latvia löi maanantaina Ranskan 3-1. Ottelun viimeisen maalin iskenyt Darzins on paukuttanut kisoissa jo viisi osumaa. Voiton myötä Latvia selvitti käytännössä putoamispeikon tieltään ja sai jopa laihan mahdollisuuden puolivälieräpaikkaan, johon tarvitaan voittoa Suomesta ja päälle vielä sopivasti ristiinpelaamista.
– Meidän pitää olla fiksuja, koska taitotasoa vertailemalla meillä ei ehkä ole mitään jakoa. Joukkuepelin avulla voimme kuitenkin löytää tavan voittaa.
– Täytyy olla positiivisia. Arvostamme Suomea ja tiedämme, että joukkue on todella hyvä. He voittivat pari vuotta sitten maailmanmestaruuden. Aina on kuitenkin mahdollisuus, vaikka se olisikin pieni, Darzins sanoi Ranska-voiton jälkeen MTV3.fille.
Tällä kaudella Janne Pesosen seurakaverina Ak Bars Kazanissa kiekkoillut Darzins on seurannut Suomen ykkösketjun otteita tarkasti. Pesosen, Juhamatti Aaltosen ja Petri Kontiolan kolmikko on takonut MM-kisoissa jo yhteensä 11 maalia.
– Heidän ykkösketjunsa on pelannut todella hyvin ja tehnyt paljon pisteitä, mutta yhdellä ketjulla ei voiteta pelejä. Siihen tarvitaan kaikkia ja sama pätee myös Suomeen. Muut kentälliset tekevät kovasti töitä ja ykköskenttä tekee maaleja ylivoimalla, Darzins analysoi.
28-vuotias Darzins kiekkoili vuosikausia Rauman Lukon junioreissa ja edusti kaudella 2006–07 hetken aikaa Tampereen Ilvestä SM-liigassa. Hän tuntee Leijonien ryhmästä Pesosen lisäksi myös Marko Anttilan.
– Hyviä jätkiä ja hyviä pelaajia, mutta ottelussa ei ole kavereita kentällä. Pelin jälkeen voimme sitten jutella ja muistella hauskoja hetkiä.