Viime vuodet Suomessa on huokailtu siitä, missä ovat maamme huippupakit. Kari Jalosen mukaan tämän hetken suomalaisen kiekkoilun huoli on se, mistä saadaan kansainvälisen tason keskushyökkääjiä.
Tshekin MM-turnauksessa hyökkäyspelin tuottaminen jäi kahden sentterin, 19-vuotiaan Aleksander Barkovin ja MM-kisojen ensikertalaisen Joonas Kemppaisen harteille. Petri Kontiola ja Jarkko Immonen olivat tällä kertaa vaisuja hyökkäyssuuntaan. Maajoukkueen näkökulmasta katsottuna sentteriosasto on ohut.
– Jos ajatellaan Leijonia, niin suurin osa meidän huippusenttereistä pelaa Pohjois-Amerikassa, joka on hyvä asia. Mutta haaste meille, maajoukkueelle, on että missä Euroopassa meidän huippusentterit pelaavat, Jalonen sanoo MTV Sportille.
Jalonen tarkoittaa luonnollisesti sitä, että NHL-sentterit eivät ole läheskään joka kevät Leijonien käytettävissä. Tänäkin keväänä Suomen joukkue olisi ollut aivan eri tasolla, mikäli Minnesotan pelaajat Mikko Koivu, Mikael Granlund ja mahdollisesti Erik Haula olisivat päässeet Tshekkiin mukaan. Euroopasta ei ehkä löydy riittävän kovia keskushyökkääjiä, jotka pystyvät viemään Leijonat MM-kisoissa mitaleille.
– Nyt on sellainen paikka, että jossain vaiheessa mietittiin, että tuleeko meiltä huippupuolustajia juniorimyllystä. Nyt on huoli, että tuleeko meiltä huippusenttereitä jotka pystyvät tällä tasolla pelaamaan huippusentteripeliä. Eli puolustamaan, hyökkäämään ja rytmittämään peliä, Jalonen sanoo.
Analyysin paikka
Jalosen seuraa MM-turnauksen loppupelit paikan päällä Prahassa. Turnauksen jälkeen on analyysin paikka.
– Analyysi tehdään yhdessä (GM) Jere Lehtisen kanssa. Olemme nyt olleet vuoden tässä mukana ja asiat käydään läpi huolella, erityisesti MM-kisat ja leiritys. Sitten jatketaan matkaa eteenpäin.
Tiivis yhteydenpito pelaajiin jatkuu tästä eteenpäinkin.
– Pidän sitä äärettömän tärkeänä asiana, eletään heidän arjessa mukana, ei vain näissä tapahtumissa.
Jalosen sopimus Suomen jääkiekkoliiton kanssa jatkuu ensi kauden. Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola sanoi lauantaina MTV Sportille, että Jalonen on todennäköisin vaihtoehto päävalmentajaksi ensi kauden jälkeenkin. Syksyllä 2016 pelataan kivikova World Cup –turnaus.