Jääkiekon MM-kisoissa Leijonien valmennusjohto päätti lyödä pakettia uuteen uskoon alkulohkon keskivaiheilla. Pohjois-Amerikasta kisoihin saapunut Arttu Ruotsalainen siirrettiin keskeltä laitaan, Anton Lundellin ja Niko Ojamäen vierelle. Yhtäkkiä Leijonille löytyi uusi veturi. Ketjussa maailmanmestarihyökkääjä Ojamäki, 25, on saanut totutella poikkeavaan rooliin.
MAINOS
Jääkiekon MM-kisat 9.-25.5.2025
Leijonien pelit, välierät ja finaali MTV3-kanavalla. MTV Katsomossa ottelut maksullisilla tilauksilla. Kaikki kisauutiset MM-jääkiekon verkkosivuilla.
RAPORTTI: Anton Lundell ratkaisi! Leijonille hurja taisteluvoitto jatkoajalla
Kisojen alkuvaiheilla NHL-seura Buffalo Sabresin hyökkääjä Ruotsalainen haki vielä itseään. Yhteispeli Teemu Turusen ja Jere Karjalaisen kanssa ei meinannut ottaa tuulta allensa.
Norja-ottelussa Ruotsalainen löysi itsensä laitahyökkääjän tontilta. Samaan aikaan 19-vuotias hyökkääjä Anton Lundell palautettiin laidasta keskelle.
Mutta mistä kolmas lenkki taitavien hyökkääjien rinnalle?
Leijonien valmennusjohto antoi kevään 2019 MM-kultajoukkueessa mukana olleelle Niko Ojamäelle uudenlaisen tehtävän.
– Eihän tuo mitenkään kovin tuttu rooli ole, Ojamäki naurahtaa, riisuessaan kielikuvallisesti työmiehen hanskoja käsistään.
Ojamäestä tehtiin rouhija alkukeväästä NHL:ssä vierailleen Ruotsalaisen ja superlupauksen Lundellin rinnalle.
– Näissä kisoissa pitää pystyä muuntautumaan pelaajana. Tykkään, kun saa vähän möyhiä maalilla. Siinä pääsee kamppailemaan, riistämään kiekkoja ja niin edelleen.
– Ei tuo tietenkään mitenkään ominaista ole, mutta kyllä se käy mulle, Ojamäki kuittaa uudesta roolistaan.
Ojamäki on aiemmin tullut tutuksi maaliahneena hyökkääjänä. Nyt hän on seurannut kirjaimellisesti läheltä kahden nuoren taiturin show’ta.
– Olen nähnyt niin, että pysyttelen maalilla ja antaa kavereiden tehdä taikoja ihan rauhassa, Ojamäki kuvailee roolijakoa.
– Heillä on sellaista kiekonkäsittely- ja syöttötaitoa, että ei siinä tarvitse kuin hakea oma lapa vapaaksi. Kyllä he löytävät sen. Tai sitten tekee tilaa heille tai vain hakee itsensä vapaaksi.
Ruotsalaisen, Lundellin ja Ojamäen ketju on ottanut isosti roolia Leijonien hyökkäyksessä. Tuoreeltaan sillä on ollut jopa pelillinen valtikka hallussaan.
– Tuossa on kyllä hienoa pelata, Ojamäki nyökyttelee päätänsä, leveän hymyn kera.
Leijonien alkulohko huipentuu tiistaina ottelulla Kanadaa vastaan. Puolivälierät käynnistyvät puolestaan torstaina.