Antti Pihlström tunnetaan Suomessa väsymättömänä polkukoneena, joka luo laitahyökkääjänä energiaa omilleen ja kaaosta vastustajille. Nyt hän on kuitenkin keskushyökkääjä, ketjun johtaja.
Pihlström pelaa nuoren Mikko Rantasen ja SM-liigan maalitykin Veli-Matti Savinaisen välissä. Ketju sai kisoihin hyvän startin; maalipaikkoja ja tunteen siitä, että peli kulkee hyvin yhdessä.
MAINOS
Kaikki MM-kiekon ottelut
C Morella!Suomi – Ranska su 7.5. klo 17.15
MTV3-kanavalla klo 17.00
C More Sport 1:llä klo 16.30
Pihlström sai C Moren asiantuntijalta Jukka Jaloselta kovat kehut keskushyökkääjän taidoistaan. Jalonen käytti häntä kyseisellä paikalla Jokereissa tällä kaudella. 32-vuotias hyökkääjä on näyttänyt, että hän on monipuolisempi kuin yleinen käsitys antaa ymmärtää.
– Kyllä mietin aluksi itsekin, että miten siihen soveltuu, mutta yllättävän hyvin. Sentterinä pääsee luistelemaan enemmän ja kuljettamaan kiekkoa keskialueella. Siinä on aika paljon tilaa yleensä, laidoissa on vähemmän, Pihlström tuumi.
– Se on sopinut minulle hyvin, saan luistella, saan hyökätä paljon ja puolustaa paljon. Jaksan kuitenkin luistella edestakaisin.
Pihlströmin suurin vahvuus on räjähtävä nopeus, jota hän käyttää nyt eri tavalla. Laidassa nopeudella yritetään haastaa, keskellä hän napsii riistoja ja irtokiekkoja ja lähtee julmettua kyytiä hyökkäyspäähän. Samalla vastustajat putoavat matkasta.
Rantanen-Pihlström-pari
Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki sanoi ennen turnauksen alkua, että tykkää erityisesti Pihlström-Rantanen-parista ja sen yhdistäminen on ollut pitkään ajatuksissa.
Mitä pelaajat itse ovat mieltä, miksi Marjamäki halusi heidät yhteen?
– En tiedä, varmaan, että pystyn auttamaan "Ranea" siinä, pystyn luistelemaan keskialueen läpi kovaa, sitten pystyn jakamaan laitoihin ja menemään itse maalille, että laiturit saavat tilaa. Pystyn myös puolustamaan aika paljon, annan heille aika paljon vastuuta, että saavat pyöriä kulmissa. Minä olen sitten valmis lähtemään alas aina kun tulee menetys, Pihlström näki asian.
– Emmää tiää, siinä on varmaan se, että Pihlström on hyvä luistelemaan ja pystyy tekemään sillä lailla tilaa kentälle, kun on niin nopea. Hän pääsee pakkien iholle ja pystyy antamaan kiekkoa ulos. Se tuottaa taas lisää tilaa laidoille, kuului Rantasen vastine.
– Tykkään kyllä pelata Pihlströmin kanssa, hän liikuttaa kiekkoa hyvin. Savinainen täyttää hyvin vasempaan laitaan, koitetaan jatkaa huomenna siitä, mihin jäätiin, Rantanen jatkoi.
Sekä Rantanen että Pihlström olivat tyytyväisiä ketjun ensimmäiseen peliin. Savinainen teki Valko-Venäjä-ottelun voittomaalin eri kavereiden kanssa ylivoimalla, mutta jos sama tahti jatkuu, myös tasakentällisin tulee osumia.
Uransa kahdeksansissa MM-kisoissa pelaava Pihlström ihastelee 20-vuotiaan laiturinsa menoa.
– Kyllähän siinä on aika hyvä kamppailija kulmissa ja röyhkeä menemään maalille ja hänellä on hyvä laukaus. Rantasella on kaikki edellytykset ihan maailman huipulle, Pihlström kehuu.
Suomen ja Ranskan välinen MM-ottelu alkaa sunnuntaina kello 17.15 Suomen aikaa.
Jalonen kertoo alla olevalla videolla, mitä hän puhui nykyisen Leijonien päävalmentajan Lauri Marjamäen kanssa Pihlströmin laittamisesta sentteriksi myös maajoukkueessa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.