Parisprintin olympiavoittajat Iivo Niskanen ja Sami Jauhojärvi virittivät melkoisen pommin Rukalla miesten 15 kilometrin perinteisellä. Kuka olisi uskonut, että kaksi suomalaista on avauskilpailun palkintopallilla?
Kaukana ei kaksoisvoittokaan ollut, sillä Norjan Martin Johnsrud Sundby rypisti aivan lopussa kahdella sekunnilla Jauhojärven ohi. Kun vielä nousujohteisesti hiihtänyt Matti Heikkinen oli kymmenes, suomalaispanoksesta tuli suorastaan upea. Eikä Heikkinenkään jäänyt palkintopallisijasta kuin 20 sekuntia. Plussan puolelle pitää laskea myös Ville Nousiaisen 21:s sija ja Juho Mikkosen 31:s sija. Nousiainen jäi Niskasesta 56 sekuntia, Mikkonen 1.13.
Ei tämän näin hyvin pitänyt mennä. Vielä viikko sitten Rovaniemellä Suomen cupissa todettiin, että Niskanen jaksoi hienoa vauhtia hiukan yli puolet matkasta. Nuori mies valitteli tuolloin harjoitusjäykkyyttä. Nyt ei enää valitellut. Jauhojärven ja Heikkisen harjoituskausi on ollut ainakin miesten omien puheiden mukaan repaleinen, joten siihen nähden tulos oli aivan fantastinen. Tai sitten kokeneet konkarit ovat jutelleet lämpimikseen ihan omiaan…
Suksihuollolle kiitosta
Jauhojärvi ei ollut kisan jälkeen tyytyväinen hiihtoonsa, vaikka sijoitukseen olikin. Pehmeää oli meno kuulemma. Eikä Niskanenkaan myöntänyt, että hiihto olisi hyvältä tai helpolta tänään tuntunut. Molemmat myönsivät, että huoltoporukka onnistui tänään täydellisesti, millä oli varmasti myös oma merkityksensä hienolle suomalaispanokselle. Mutta ei huonokuntoinen hiihtäjä superkapulallakaan hyvin hiihdä.
Iivo Niskanen on juuri sellainen show- ja markkinamies, jota suomalainen hiihto kaipaa. Nytkin mies heilui ja hillui kilpailun jälkeen yleisöä hauskuuttaen maalialueella kuin puolihullu heinämies. Sellaista on hauska katsella. Kun menestystä tulee, siitä pitääkin ottaa positiivisesti kaikki ilo irti. Juuri näitä tyyppejä lapset ja nuoretkin pitävät idoleinaan, millä on iso merkitys koko lajille. Niskaselle saattaa olla siunaus, että hänen valmentajansa on entinen arvokisahiihtäjä Olli Ohtonen. Päävalmentaja Reijo Jylhä kertoi, että hän ja Ohtonen ovat saaneet pitää Niskasta välillä kaksin käsin kiinni, ettei nuori mies intoudu liian kovaan harjoitteluun. Ohtosella tuntuu olevan järki päässä ja jalat tukevasti maassa. Nyt olisi helppo hypätä hulluttelun kelkkaan menestyksen kukkuloilla, mutta siitä maksettaisiin varmasti isoa laskua jossakin vaiheessa. Ja onhan se hieno tilanne, että harjoittelussa on vielä kiristämisen varaa tulevaisuudessa.
Johaug hyytävässä iskussa
Jos oli miesten kilpailu huiman jännittävä ja tasaisen tiukka, naisissa kaikki oli toisin. Perinteisen kympillä Therese Johaugin hiihto oli jotakin täysin käsittämätöntä. Ennalta ajateltiin, että kärkinelikossa Johaug, Marit Björgen, Charlotte Kalla ja Justina Kowalczyk olisivat tiiviissä kärkinipussa. Mutta vain kolme heistä oli, sillä Johaug tikkasi tänään täysin omaa tahtiaan. Ero maalissa toiseksi tulleeseen Björgeniin oli käsittämättömät 42 sekuntia eli yli neljä sekuntia jokaisella kilometrillä. Harvoin on naisten maailmancupissa näin huikeaa ylivoimaa nähty. Miesten kilpailussa saman 42 sekunnin sisään tuli maaliin viisi kilometriä pidemmällä matkalla 14 ukkoa.
Suomalaisnaisista ehdottomasti positiivisin oli Laura Monosen 13:s sija. Hän on ilmiselvästi lyömässä itseään läpi kansainväliseen kärkiporukkaan. Mononen hävisi seitsemänneksi sijoittuneelle Krista Pärmäkoskelle 21 sekuntia ja kymmenenneksi sijoittuneelle Kerttu Niskaselle ainoastaan 13 sekuntia. Vaikka Pärmäkoskelta ja Niskaselta hiukan enemmän odotettiinkin, ja eroa kärkeen tuli huikeasti (1.16 ja 1.24), niin nelospaikalle sijoittuneeseen Kowalczykiin erot olivat ainoastaan 13 ja 21 sekuntia.
Kehitystä kärjen takana
Kun mietitään Rukan viikonloppua, sunnuntai oli ehdottomasti positiivinen lauantain synkän sprinttipäivän vastapainoksi. Kovin suuria yllätyksiä ei suomalaisittain nähty, mutta yksi nimi viikonlopun aikana nousi esiin. 20-vuotias Leena Nurmi on tullut kaikkien valmennusryhmien ulkopuolelta maailmancupin pisteille. Hän oli eilen sprintissä 25:s Se on aika harvinaista nykypäivänä, polku maailmancupeihin käy lähes poikkeuksetta nuorten maajoukkueen ja/tai B-maajoukkueen kautta. Toki Nurmi on ollut nuorten MM-ryhmässä pari vuotta sitten, mutta tällä hetkellä hän ei leiritysryhmiin kuulu. Toivotaan, että vastaavanlaisia uusia nimiä pulpahtaisi pintaan enemmänkin.
Miesten puolelta pitää nostaa esiin 23-vuotias Juho Mikkonen. Vaikka eilisen sprintin 20. sija ei viime kaudella parhaimmillaan 10:nneksi sprintticupissa yltänyttä miestä varmasti tyydyttänyt, tänään tuli hieno hiihto 15 kilometrillä. Vaikka sijoitus oli ”vain” 31., lukeman taakse on syytä kurkata. Tämä oli vasta Mikkosen toinen normaalimatkan maailmancupesiintyminen. Vuosi sitten Rukan perinteisellä 10 kilometrillä hän oli sijalla 108 ja jäi keulasta 2.47. Vuodessa harppa on ollut kestävyyspuolella iso. Nyt matka oli viisi kilometriä pidempi ja ero kärkeen 1.13. Eli vuosi sitten kärki hiihti 14,6 sekuntia kovempaa joka kilometrillä, nyt ainoastaan alle 5 sekuntia. Kehitystä on selvästi tapahtunut. Saa nähdä yhäkö Mikkonen profiloituu sprinttimieheksi vai enemmän yleishiihtäjäksi.