Pieni 3,6 miljoonan asukkaan Baltian maa Liettua kuuluu miesten koripallon suurmaihin. Liettualla on kolme koripallon Euroopan mestaruutta ja viimeisistä neljistä olympialaisista maa on saavuttanut kolme pronssia. Ateenan olympialaisissa elokuussa se oli neljäs. Liettuan menestys yhdessä maailman suurimmista urheilulajeista on huikea suoritus.
Viime vuonna Liettuan miesten maajoukkue juhli 64 vuoden tauon jälkeen Euroopan mestaruutta.
- Meillä on hyviä joukkueita ja maajoukkue, jonka pelatessa kaikkien katse on koripallossa. Kaikki haluavat pelata lajeista suurinta eli koripalloa. Liettuassa ihmiset pitävät tästä lajista erittäin paljon. Koripalloilijat ovat suosittuja, joten kaikki haluavat olla hyviä koripalloilijoita, selvittää lajin asemaa Liettuassa maajoukkueen apuvalmentaja, entinen huippupelaaja Gintaras Krapikas MTV3:lle.
Euroopan menestyksekkäimpiin koripallojoukkueisiin kuuluva liettualainen Zalgiris saapuu kansainväliseen turnaukseen Helsinkiin 22-23. syyskuuta. Kaunasissa kotipaikkaansa pitävä seura on tuottanut maailman koripalloparketeille lajin huippupelaajia kuin liukuhihnalta lähes koko 60-vuotisen historiansa ajan.
Zalgiris on hyvin suosittu seura Liettuassa. 400 000 asukkaan Kaunasissa suurin koripallotähti - jo kokonsakin puolesta - on Zalgirisin omistaja, vielä itsekin joukkueessa pelaava 220-senttinen ja joulukuussa 40 vuotta täyttävä Arvydas Sabonis. Hän on pelannut huipputasolla parisenkymmentä vuotta.
- (Sabonis) on älykäs ja hän on pystynyt pelaamaan jokaista pelipaikkaa kentällä. Hän on pelannut nelikymppiseksi asti huolimatta kahdesta isosta ja vaikeasta leikkauksesta. Sabonis on nero. Se on ainoa tapa kuvata häntä, ylistää Krapikas entistä maajoukkueen pelaajakaveriaan Sabonista.
(MTV3)