Liverpool lähtee tiistaina kuromaan kolmen maalin takamatkaa Barcelonaa vastaan Mestarien liigan välierissä. Valioliigan mestaruutta yhä tavoitteleva joukkue joutuu otteluun ilman suurinta tähteään Mohamed Salahia sekä hyökkääjä Roberto Firminoa ja kautensa nivusvammaan päättänyttä Naby Keitaa.
C Moren jalkapalloasiantuntija Antti Niemen mukaan Liverpoolin lähtökohdat olivat jo entuudestaan vaikeat.
– Vaikka nämä pelaajat olisivat olleet kentällä, tilanne olisi ollut tosi vaikea. He eivät onnistuneet tekemään vierasmaalia avausosassa, vaikka olivat toisella jaksolla parempi joukkue, Niemi sanoo MTV Urheilulle.
– Barcelona jää niin harvoin nollille. Jos he tekevät yhdenkin, Liverpool tarvitsee viisi. Haluaisin uskoa pieneen ihmeeseen, mutta se ei ole ainakaan todennäköistä tässä pelissä.
Liverpoolin tehtävää ei helpota se, että vastapuolella pelaa Niemen mukaan kautta aikojen maailman paras pelaaja.
– Hän on varmaan vaikein haaste, jonka maalivahti voi kohdata. Messiä kun katselee, hän kävelee suurimman osan pelistä, mutta kun hän tekee jotain, se on aina vaarallista, Niemi sanoo.
– Kun miettii hänen viimeistelyjään, se ei ole sattumaa, että ne ovat aina siellä tolpan juuressa tai riman alla. B-luokan pelaajat laukovat aina vähän sinne päin, kun taas Messi harvoin hätäilee maalipaikoissa.
Niemen mukaan huipputasolla maalivahdit yrittävät varautua kaikkeen, mutta sekään ei aina riitä.
– Puolustajatkin ovat katsoneet nauhoja Messin pelaamisesta 15 vuotta, eivätkä silti ole pystyneet häntä pysäyttämään.
Viimeisen kahden vuoden aikana Messi on noussut myös vapaapotkuissa uudelle tasolle.
Optan tilastojen mukaan kausina 2012-2015 Messi teki yhteensä seitsemän vapaapotkumaalia.
Pelkästään kaudella 2015-2016 niitä syntyi jo seitsemän ja seuraavana kolmena kautena yhteensä 19.
Niemen mukaan Messi asettuu vapaapotkujen laukojana samaan kaliiberiin esimerkiksi David Beckhamin ja Roberto Carlosin kanssa.
– Tässäkin osa-alueella hänellä on niin järkyttävä määrä toistoja alla. Esimerkiksi muurilla ei ole vapaapotkuissa mitään virkaa, jos on noin hyvä laukomaan kuin Messi, Niemi sanoo.
9.32 Niemen sitaattia korjattu. Jos Barcelona tekee yhden, Liverpool tarvitsee viisi maalia.
Mestarien liigan ottelut ja studiot tällä viikolla:
Tiistai:
Jalkapallostudio klo 21.00 C More Sport 1 ja mtv.fi
Liverpool – Barcelona klo 21.55 C More Sport 1
Keskiviikko:
Jalkapallostudio klo 21.00 C More Sport 1 ja mtv.fi
Ajax – Tottenham klo 21.55 C More Sport 1
Kaikki Mestarien liigan ottelut suorana ja suomeksi selostettuna vain C Moressa. Lue lisää tästä.