Joulukuussa alkanut odotus päättyy tiistaina, kun jalkapallon Mestarien liigan neljännesvälierävaihe käynnistyy. C Moren jalkapalloasiantuntija Antti Niemi näkee Liverpoolin mestaruuden uusimishaaveiden tasapainoilevan ohuella nuoralla.
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella nähdään jo useita suurseurojen kohtaamisia, joista yksi mielenkiintoisimpia on Manchester Cityn ja Real Madridin yhteenotto. Kaksikon kohtaamisen odotusarvoa nosti entisestään Uefan päätös sulkea Manchester City kilpailusta seuraavaksi kahdeksi kaudeksi.
– Harmi, että toinen seuroista ei mene jatkoon. Molemmat joukkueet ovat enemmän kuin kykeneviä voittamaan tämän kilpailun, Niemi sanoi Tulosruudun Mestarien liiga -ennakossa.
– Pep Guardiola tuntee Real Madridin hyvin ja haluaa varmasti entisenä Barcelonan miehenä henkilökohtaisellakin tasolla pärjätä heitä vastaan.
Liverpool tutustui maanantaina Wanda Metropolitanon nurmeen. Joukkueella on lämpimiä muistoja stadionista, jolla se juhli keväällä 2019 Mestarien liigan voittoa.
Real Madrid on joukkue, jonka Guardiola on kohdannut valmentajaurallaan useimmin. Espanjalaisvalmentajan saldona 17 ottelusta on neljä tappiota, neljä tasapeliä ja yhdeksän voittoa.
Guardiolan kaksi viimeisintä kokemusta espanjalaisjätistä ovat synkkiä: 0-1-tappio Santiago Bernabeulla ja 0-4-murskahäviö kotikentällä Mestarien liigan välierissä kaudella 2013-2014. Guardiola ja Zinedine Zidane eivät kuitenkaan ole kohdanneet toisiaan valmentajina aiemmin.
LUE MYÖS: Atletico Madridille iloinen uutinen: 95 päivää sivussa ollut hyökkääjätähti palaa kentälle Liverpoolia vastaan – Portugalin nuorisotähti sivussa huippuottelusta
Viime keväänä kilpailun voittoa juhlinut Liverpool lukeutuu pelillisesti yhä turnauksen suurimpiin voittajasuosikkeihin. Niemi näkee kuitenkin myös konkreettisen uhkakuvan pokaalihaaveiden yllä.
– Jos Liverpoolia vertaa muutamaan muuhun suurseuraan, rosteri ei ole niin leveä. Jos Virgil van Dijkin esimerkiksi ottaa pois, puolustus heikkenee kovasti. He ovat varteenotettava voittajasuosikki tänäkin vuonna, jos isoja loukkaantumisia ei tule. Atletico Madrid on yksi Euroopan parhaiten puolustavia joukkueita. Otteluparista tulee Liverpoolille vaikea, Niemi povaa.
Mestarien liigan ottelut ja studiot tällä viikolla:
Tiistai:
Jalkapallostudio klo 21.00 C More Sport 1 ja mtv.fi
Dortmund – PSG klo 21.55 C More Sport 1
Atletico Madrid – Liverpool klo 21.45 C More Sport 2
Keskiviikko:
Jalkapallostudio klo 21.00 C More Sport 1 ja mtv.fi
Tottenham - Leipzig klo 21.55 C More Sport 1
Atalanta - Valencia 21.45 C More Sport 2
Kaikki Mestarien liigan ottelut suorana ja suomeksi selostettuna vain C Moressa. Lue lisää tästä.