Koripallon miesten pääsarja Korisliiga alkaa perjantaina, ja 66. Suomen koripallomestaruutta lähtee hakemaan 12 joukkuetta. Viime keväänä historiansa viidennen SM-pelikauden päätteeksi ensimmäistä mestaruuttaan juhlinut Lappeenrannan NMKY kantaa kauden alkaessa suosikin viittaa, mutta ylimielisyyteen ei mestareilla ole varaa.
Hienon kauden jälkeen hienon palkinnon pokannut LrNMKY on säilyttänyt mestariryhmän varsin hyvin kasassa. Pelintekijät Timo Riihelä ja Chanan Colman tosin lähtivät, 1. divisioonaan, mutta uudeksi pelinpyörittäjäksi tuli Yasin Merzoug Ruotsista. Liettualainen Mindaugas Mockus puolestaan tuonee lisää korintekovoimaa. LrNMKY:n peli pohjaa silti yhä kovan kolmikon Pasi Riihelä-Andre Foreman-Matt Williams suorituksiin.
SM-loppuotteluissa Pussihukat puhtaasti voitoin 3-0 kukistaneen LrNMKY:n valmentaja Mika Turunen aloittaa jo 17. kautensa lappeenrantalaisryhmän käskijänä. Tavoite kaudelle on selvä, eikä edes kova otteluruuhka eurocup-pelien myötä pelota.
- Tavoite on mestaruus, niin kuin muillakin seuroilla. Menestystä lähdetään hakemaan myös kansainvälisiltä kentiltä, Turunen summaa.
Mestareitten suistamiseen valtaistuimelta parhaimmat eväät omaavat viime kauden pronssijoukkue Kataja sekä huipulta pudonnut Honka, jotka lähtevät kauteen liigan suurimman budjetin (400 000 euroa) myötä.
Vahvasti uudistunut Kataja menetti Sami Laaksosen, mutta tilalle tulivat maajoukkuemiehet Petri Virtanen ja Sami Lehtoranta. Myös keskushyökkääjä Clifton Jones palasi Katajaan. Uusi amerikkalaisvahvistus, Ruotsin pääsarjan viime kauden kolmanneksi kovin pistemies Alex Wesby ja kokenut Jyri Lehtonen täydentävät avausviisikon. Potentiaalia siis Joensuussa riittää pitkällekin, jos vain ryhmä löytää yhteisen sävelen kentällä.
Viime kaudella peräti kahdeksanneksi jäänyt 2000-luvun mahtiseura Honka hankki takaisin Hemdahlin veljekset Markuksen ja Jukan sekä vahvisti takamiehistöään tuntuvasti amerikkalaisten Monte Cummingsin ja Tim Kisnerin pestauksilla. Vaikka takamiehet ovatkin huippuluokkaa, koripallossa tarvitaan silti voittamiseen myös korin alle voimaa. Siellä espoolaisten kovuus on vielä kysymysmerkki.
ToPo pyrkii heti huipulle
Miesten SM-koripallo palaa neljän kauden tauon jälkeen Helsinkiin, kun Munkkiniemen ylpeys ToPo onnistui nousemaan. Yhdeksänkertaisella Suomen mestarilla on heti hinku takaisin huipulle, ja hankinnat ovatkin hyviä. Jukka Kataja tuli Salosta ja iso sentteri Phil Hickey Pussihukista, ja ulkomailta haaviin tarttui jenkki Jordan Harris, joka teki viime kaudella hyvää jälkeä Saksan kakkossarjassa. Valmennuskin on hyvällä tolalla, kun Pekka Salminen astui ruoriin.
ToPon kanssa kärkikolmikon haastavat tiukasti etenkin kymiläisjoukkueet Kouvolan Kouvot ja KTP Kotkasta sekä Pussihukat. Sami Laaksonen vahvistaa pitkästä aikaa Kouvoja, ja uudet jenkit Kouvolassa ovat sentteri Jason Miller ja takamies John Allen. KTP:llä puolestaan on koossa kokenut, tasainen ryhmä. Pussihukille mitalin uusiminen voi olla vaikeaa, sillä Hickey ja Martti Kuisma jättivät vantaalaisjoukkueen. Tilalle pestattujen Marc Axtonin ja Johnnie Gilbertin on onnistuttava.
Muista liigajoukkueista Uudenkaupungin Korihait parantaa viime kaudesta, jolloin joukkue säilytti sarjapaikkansa karsintojen kautta. Alaspäin sen sijaan ovat vajoamassa tärkeitä miehiä menettäneet Porvoon Tarmo, Namika Lahti sekä Turun Aura Basket. Nimensä Pyrinnöksi palauttanut Tampereen koripalloedustaja sinnittelee sekin tiukaksi käyvässä taistossa pudotuspeleihin pääsemisestä.
Miten pelataan Korisliiga kaudella 2005–06?
Korisliigan joukkueet pelaavat kaudella 2005–06 kukin 44 ottelua. Sarjan 12 joukkuetta pelaa keskenään nelinkertaisen sarjan.
Pudotuspeleihin selviävät runkosarjan sijoille 1-8 sijoittuneet joukkueet. Kaikki pudotuspelisarjat pelataan "paras viidestä" –menetelmällä eli kolme voittoa vaaditaan sarjan voittamiseen. Poikkeuksen tekevät ainoastaan pronssiottelut, joita pelataan kaksi (yhteistulos ratkaisee). Pudotuspeleissä vastakkain asetetaan kaikissa vaiheissa aina runkosarjassa parhaiten ja heikoimmin sijoittunut joukkue, toiseksi paras vastaan toiseksi heikoimmin sijoittunut jne. Kotietu on aina joukkueella, joka sijoittui vastustajaansa paremmin runkosarjassa.
Pelatakseen Korisliigassa pelikaudella 2006-2007, tulee joukkueen kaudella 2005-2006 sijoittua runkosarjassa sijoille 1.-10. Kauden 2005-2006 miesten I-divisioonan runkosarjan voittaja nousee suoraan Korisliigaan pelikaudelle 2006-2007.
Korisliigan-runkosarjan sijoille 11 ja 12 sekä I-divisioonan runkosarjan sijoille 2 ja 3 selviytyneiden joukkueiden kesken järjestetään karsinta yhdestä Korisliigan sarjapaikasta pelikaudelle 2006-2007. Karsintasarjan paras joukkue pelaa Korisliigassa kaudella 2006–07 edellyttäen sen talous ja seuratoiminta ovat kunnossa.
Korisliigassa joukkueet saavat vahvistaa rivejään kahdella EU-/ETA-alueiden ulkopuolisella pelaajalla kaudella 2005–06. Karsintasarjassa noudatetaan samoja ulkomaalaiskiintiöitä. EU- ja ETA-maiden kansalaisten pelaamista ei ole rajoitettu missään suomalaisessa koripallosarjassa.
(MTV3-STT)