Suomen A-maajoukkueen kunniakapteeni Ari ”Zico” Hjelm otti tyytyväisyydellä vastaan vuoden 2016 EM-lopputurnauksen arvontatuloksen.
Suomi arvottiin samaan karsintalohkoon Kreikan, Romanian, Unkarin, Pohjois-Irlannin ja Färsaarten kanssa.
- Tämä oli tärkeä vaihe tässä Mixu Paatelaisen viisivuotisessa projektissa. Arvontatulos sopii hyvin suunnitelmiin, Hjelm huomauttaa MTV Sportille.
Hjelmin mukaan lohkossa ei ole yhtään suurta suosikkia.
- Suomella on saumat jopa ykköspaikkaan. Mutta se vaatii voittoja ja niitä pitää oppia ottamaan. Minusta tuntuu, että tässä lohkossa pelataan paljon ristiin ja silloin tasapeleillä ei pärjätä, Hjelm huomauttaa.
- Oma peli on pystyttävä pitämään kasassa läpi karsintojen. Suomen on pystyttävä pelaamaan omalla hyvällä tasollaan, urallaan 100 A-maaottelua pelannut Hjelm jatkaa.
Hjelm myöntää, että ykkössijoitettu Kreikka tuntuu tässä lohkossa etukäteen pelottavimmalta.
- Kreikka osaa kyllä puolustaa. Heitä vastaan on vaikea tehdä maaleja, Hjelm pohtii.
Samalla Hjelm painottaa, että hyvä alku karsinnoille on nyt ensiarvoisen tärkeä.
- Tässä lohkossa ei ole yhtään sellaista yleisömagneettia, joka vetäisi varmasti Olympiastadionin täyteen. Peleissä pitää olla panosta, että yleisö löytää tiensä otteluihin, Hjelm sanoo.