Nyt on aika katsastaa huolella Euroopassa pelaavat kiekkoilijat MM-kisoja varten. Suomalaisten NHL-pelaajien perkaamisen aika tulee myöhemmin.
Suunnilleen tähän tapaan Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki näkee MM-kisoihin tähtäävän maajoukkueen tilanteen ennen ensi viikolla alkavaa Ruotsin-turnausta.
– Voihan sitä NHL:n sarjataulukkoa katsoa, ja joku voi sanoa, että nyt saadaan tämä ja tuo pelaaja MM-kisoihin. Mutta kyllä minun mielestäni tilanne NHL-pelaajiemme MM-kisareissun suhteen on yhä auki, Marjamäki totesi maanantaina Helsingissä.
Tarkkailusreissu tiedossa
Leijonien johtoryhmä lähtee maaliskuun alussa Pohjois-Amerikkaan tarkkailemaan NHL:n suomalaispelaajia.
– Tietysti olen jo katsonut paljon NHL-pelejä televisiosta. Mutta maaliskuussa olemme viisaampia sen suhteen, ketä NHL-pelaajia voisi olla saatavilla. Tarkkailumatkalla näemme, mikä on pelaajien into ja terveystilanne MM-kisoja ajatellen, Marjamäki tuumi.
Ruotsin-turnaukseen valittiin toistakymmentä kotimaisen liigan pelaajaa. Marjamäki myönsi, että suurehko SM-liigapelaajien määrä on myös olosuhteiden sanelema pakko.
Esimerkiksi KHL:n pudotuspelit alkavat melko pian, mikä vaikuttaa väkisinkin maajoukkuevalintoihin. Osalla potentiaalisista maajoukkuepelaajista on nyt painavia velvollisuuksia seurajoukkueitaan kohtaan, ja tästä Marjamäki kertoo keskustelleensa myös pelaajien kanssa.
– Tässä on aina monta monessa. Mikä on pelaajan kannalta parasta? Olla nyt maajoukkueen mukana vai keskittyä seurajoukkueeseen ja tulla sitten mahdollisesti myöhemmin mukaan MM-leiritykseen
Tapparan Haapala ja Peltola mukana
A-maajoukkueen ensikertalaisina turnaukseen valittiin Ässien hyökkääjä Jarno Kärki ja JYP-hyökkääjä Antti Suomela.
– Kärki on hyvä kiekon suojaaja ja hänellä on erinomainen laukaus. Hänessä on myös sellaista vanhan pelintekijän vikaa. Lisäksi hän on 194-senttisenä kookas pelaaja, Marjamäki sanoi.
Myös Suomela sai päävalmentajan kehut.
– Vaikka JYPillä oli alkukaudesta vaikeaa, Suomela paukutti koko ajan tasaiseen tahtiin pisteitä.
Mukana Leijonissa ovat myös Tapparan Henrik Haapala, Veli-Matti Savinainen sekä kirvespaitojen kapteeni Jukka Peltola.
– Haapala oli mukana jo Venäjän-turnauksessa, ja nyt on hyvä nähdä hänet maajoukkueessa uudestaan.
– Peltolalla on kyky repiä itsestään irti kovassa paikassa. Hän on monipuolinen pelaaja ja pystynyt nyt tekemään kovaa tulosta myös runkosarjassa, Marjamäki ruoti Tappara-pelaajia.
Hän ei halunnut arvioida, kuinka monta pelaajaa Ruotsin-turnauksen joukkueesta voisi pelata keväällä MM-kisoissa.
– Katsotaan ketä on saatavilla keväällä ja mikä on tilanne. Mielestäni tässä ryhmässä on kuitenkin potentiaalisia pelaajia MM-joukkueeseen.