NBA-koripalloliigan Chicago Bullsin suomalaistulokas Lauri Markkanen pelasi nuoren ammattilaisuransa toistaiseksi parhaan pelin 19. marraskuuta, kun hän teki 26 pistettä ja repi 13 levypalloa Phoenix Sunsia vastaan.
Sen jälkeen on kuitenkin ollut vaikeampaa, sillä Markkanen on viidessä viime pelissään jäänyt pistekeskiarvoon 10,6 ja surkealla heittopelillä: 17 sisään 67 pelitilanneheitosta eli heittoprosentti on ollut 25,4.
– Olisin huolissani, jos näkisin että pelaaja murehtii kun heitot eivät uppoa. Mutta hän hakee heittoja, on aggressiivinen, ja se on hyvä merkki. Hän on aivan liian hyvä heittäjä pysyäkseen tässä alhossa, Bulls-valmentaja Fred Hoiberg rauhoittelee Chicago Tribune -lehdelle.
Markkanenkaan ei huolehdi.
– Valmistaudun jokaiseen otteluun entisellä tavalla. Aion pysyä aggressiivisena, 20-vuotias suomalaistähti toteaa Chicago Tribunelle.
Aggressiivisuus viittaa nimenomaan Hoibergin mainitsemaan heittojen hakuun. Markkanen on tämän kauden 19 pelinsä aikana heittänyt 15 kertaa tai enemmän kuudessa pelissä, ja kolme niistä on viiden viimeisen pelin aikana.
– Hän pysyy positiivisena. Sen näkee hänen silmistäänkin. Hänen on jatkettava pelaamista tuolla oikealla tavalla, Hoiberg vakuuttaa.
Kuuden ottelun tappioputkessa oleva ja liigan huonoimmalla voittoprosentilla (15,8) taapertava Bulls jatkaa pelejään ensi yönä Suomen aikaa, kun vieraskentällä vastaan asettuu Denver Nuggets. Denver on NBA:n länsilohkossa kuudentena voittoprosentillaan 55,0.