Lauri Markkasen edustama Chicago Bulls on ESPN:n arvioissa koko NBA:n surkein joukkue. Nyt joukkueen ainoa tähtipelaajakin on lähtökuopissa.
Chicagon ainoa tähtistatuksen ansaitseva pelaaja on 35-vuotias veteraani ja 12-kertainen tähdistöpelaaja Dwyane Wade, jolla on palkintokaapissa kolme NBA:n mestaruutta. Waden ei odoteta pelaavan Chicagon kanssa ensi kaudella. Hänen sopimuksensa ollaan irtisanomassa parin seuraavan kuukauden aikana, kertoo ESPN.
Viime kauden aloitusviisikosta olisi siten jäljellä ainoastaan keskushyökkääjä Robin Lopez, jota ei hyvällä omallatunnollakaan voi kutsua sateentekijäksi.
Toisaalta Chicago on tietoisesti pyrkinyt huonontamaan joukkuetta hankkiutumalla eroon kokeneista ja kalliista pelaajista ja panostamalla nuoriin. Ensi kaudella Chicago haluaakin olla mahdollisimman syvällä sarjataulukossa saadakseen paremmat mahdollisuudet kärkivarausvuoroihin. Kesän 2018 varaustilaisuuden kärkinimet ovat erityisen kiinnostavia superlupauksia.
Tulokaskautensa aloittavan Markkasen kannalta tilanne voi osoittautua hyväksi: menestyspaineita ei ole, mutta samalla peliaikaa pitäisi olla luvassa. Chicagon ennuste on kuitenkin karu. Se kertoo paljon, että vielä viime kaudella 25 Bullsin ottelua televisioitiin maanlaajuisesti – ensi kaudella vain yksi.