Tuttu kasvo on poissa, kun miesten jalkapallon MM-karsinnat käynnistyvät keskiviikkona. Loukkaantumisen vuoksi sivussa olevan Lukas Hradeckyn Suomen maalilla korvaa Bosnia-Hertzegovinaa vastaan luultavasti Jesse Joronen.
Kymmenen kertaa urallaan Suomen maalia vartioinut Joronen pelasi myöhään sunnuntai-iltana vielä seurajoukkueensa Brescian riveissä Serie B:n ottelussa Salernitanaa vastaan. Joronen joutui antautumaan kertaalleen, ja Salernitana vei voiton maalein 1–0. Kauaa suomalaisvahti ei kuitenkaan ehtinyt asiaa murehtia, sillä lähtö Helsinkiin tuli nopeasti.
– Eilen oli matkustuspäivä. Sitten rasitukset pois kehosta, kuten aina ennenkin. Palavereissa on käyty Bosniaa läpi. Valmistautuminen on ollut hyvää, ja tänään on tärkeä valmistava treeni ennen huomista peliä, Joronen sanoi lehdistötilaisuudessa ennen harjoituksia.
LUE MYÖS: Rasismiskandaalin keskelle joutunut Glen Kamara astui median eteen – keskikentän taituri kiitteli saamastaan tuesta: "Olen iloinen"
Joronen päässee avaamaan MM-karsinnat Suomen ykköstorjujana Hradeckyn valitettavan loukkaantumisen vuoksi. Joronen vakuuttaa kuitenkin roolin kuin roolin kelpaavan maajoukkueessa.
– Itse tulen aina tekemään työni maajoukkueelle. Se on kunnia-asia ja iso arvo, että kun tänne valitaan, kaikki tekevät sen ruudun, mikä annetaan. Se on iso osa joukkueen yhtenäisyyttä, joka aiheuttaa sen, että maajoukkueessa on helppo onnistua.
Päävalmentaja Markku Kanerva ei ole julkistanut avauskokoonpanoaan, mutta suostui kysyttäessä vertailemaan Jorosta ja Hradeckya. Jorosen kymmenestä maaottelusta vain kaksi on tullut kilpailullisissa otteluissa, joten Hradecky on ollut selkeä ykkösvalinta maalille.
Kanervan mukaan Hradeckyn vaihtuminen Joroseen ei vaikuta Suomen pelaamiseen.
– Molemmat ovat erinomaisia maalivahteja. Totta kai on erilaisia ominaisuuksia, vahvuuksia ja ehkä kehitettäviäkin kohteita. Molempiin on täysi luotto ja kaikkiin maalivahteihin, keitä on joukkueeseen valittu, Kanerva sanoi.
Lyhyt valmistautuminen härkäviikkoon
Suomen joukkue ehti kokonaisuudessaan Helsinkiin vasta maanantaina, ja ensimmäinen MM-karsintaottelu on edessä jo keskiviikkona. Viimeksi marraskuussa yhdessä olleelle joukkueelle valmistautumisaika jää lyhyeksi. Jorosen mukaan aika ei ole ongelma.
– Se on osa tätä työtä, että pitää omaksua asioita nopeasti. Tausta ja valmennusjohto ovat tehneet tosi hyvää työtä siinä, että kaikki joukkueen sisäiset rakenteeet ovat hyvässä kunnossa ja kaikki toimii sujuvasti, Joronen kiitteli.
Kanerva paljasti, että lyhyt yhteinen aika on tiennyt pitkiä aikoja palavereissa.
– On käyty läpi ajatuksia hyökkäys- ja puolustuspelin osalta. iltapäivällä käytiin erikoistilannepalaveri läpi.Enemmän tietynlaista kertausta, Kanerva sanoi.
– Jos ajattelee, miten viime vuonna pelattiin, on paljon toimivia asioita. Totta kai pitää miettiä, missä voidaan parantaa. Yksi lisäpäivä olisi tehnyt enemmän, kentällä tekeminen on se tehokkain juttu. Palavereissa ollaan istuttu. Jonkun mielestä ehkä liiankin pitkään, päävalmentaja naurahti.
LUE MYÖS: Huuhkajat avaa EM-kisat Kööpenhaminassa, vakuuttaa Tanskan jalkapallopomo – "Moni asia osoittaa, että voimme ottaa yleisöä"
Bosnia–Hertzegovina on Suomelle tuttu vastustaja, sillä maat kohtasivat viime EM-karsinnoissa. Tuolloin molemmat voittivat kotiottelunsa. Vastustaja on tosin kokenut muutoksia, kun bulgarialainen Ivaylo Petev nimettiin tammikuussa joukkueen uudeksi päävalmentajaksi. Ottelu on miehen ensimmäinen joukkueen peräsimessä. Suomelle uusi valmentaja on arvoitus.
– Olemme katsoneet heidän Nations Leaguen pelejä. Jää nähtäväksi, mitä muutoksia hän tekee. Samoja pelaajia siellä on listoilla, Kanerva ruoti.
Suomen joukkueella on edessään todellinen härkäviikko, kun keskiviikon ottelua seuraa jo lauantaina karsinnan toinen ottelu Ukrainaa vastaan vieraissa ja ensi viikon keskiviikkona harjoitusottelu Sveitsiä vastaan niin ikään vieraissa.
Joukkueessa on myös pieniä loukkaantumishuolia, kun Rasmus Schüller valitteli maanantaina kurkkukipua. Schüller kuitenkin harjoitteli tiistaina, mutta Rasmus Karjalainen joutui jättämään joukkueen. Karjalaisen poteman pääkivun syyksi paljastui tutkimuksissa niskassa olevan verisuonen repeämä.
– Hän sai viime viikolla harjoituksissa kovan laukauksen päähänsä ja pää retkahti, Kanerva kertoi.
Vakipelaajista joukkueesta puuttuvat myös Hradecky ja Jere Uronen.