F1:ssä Mercedeksen kuljettajakokoonpano meni tälle kaudelle uusiksi, kun George Russell korvasi Alfa Romeolle lähteneen Valtteri Bottaksen. Mercedeksen tallipäällikön Toto Wolffin mielestä vaihdos teki hyvää Bottakselle, joka oli vuosien ajan Lewis Hamiltonin varjoissa.
Bottas ajoi Mercedeksellä kausien 2017–2021 aikana. Suomalainen keräsi arvostusta luotettavana joukkuepelaajana, mutta hän ei koskaan yltänyt aivan tallikaverinsa Lewis Hamiltonin tasolle.
Hamilton poimi mestaruuksia, kun taas Bottas oli parhaimmillaan MM-sarjan kakkonen.
Viime kesänä puheet voimistuivat siitä, että Mercedes saattaisi ravistella rivejään. Huomio kohdistui Williamsilla ajaneeseen George Russelliin, joka kuului Mercedeksen juniorikuljettajien ohjelmaan. Russell oli Mersun helmi, todellinen huippulupaus.
– Tiesin jo tovin ajan, että haluan siirtää Georgen meidän autoomme. En kuitenkaan halunnut sitoutua mihinkään ennen kuin tiesin, että Valtteri on löytänyt itselleen hyvän paikan, Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff totesi muutoksen juurista Channel 4:n tuoreessa haastattelussa.
Bottaksen Alfa Romeo -sopimus varmistui elokuussa, minkä jälkeen Wolff ilmoitti Russellille, että tämä ajaa ensi kaudella Mercedeksellä.
– Uskon, että tuo oli Valtterille ihan oikea aika lähteä, koska paineet olivat kasvaneet aivan valtaviksi. Hän ei halunnut olla pelkkä siipimies ja sen jälkeen, kun hän pääsi painekattilasta eroon, hän on näyttänyt ihan toiselta kaverilta Alfa Romeolla. Hän vaikuttaa selkeästi iloisemmalta, Wolff sanoo suomalaisesta.
Bottas hurmasi ensimmäisissä kisoissaan Alfa Romeolla nappaamalla hyviä sijoituksia. Kauden edetessä Alfa Romeo on jäänyt kuitenkin pahasti muiden jalkoihin. Bottas on tällä hetkellä kymmenentenä kuljettajien MM-sarjassa.